ソフトウェア・アクセシビリティのあり方を変えるには真のイノベーターが必要だが、Iterators, LLCの共同設立者でありマネージング・メンバーであるジル・ウィルコックス氏はまさにそれを実践している。 彼女が3年前に立ち上げた新興企業は、ウェブやモバイルアプリを障がい者にとってより利用しやすいものにしている。 しかも、寄付金に縛られる非営利団体ではなく、独自のルールや価値観に従うことができる営利企業としてだ。 ボストンに拠点を置く同社は、包括的な職場環境を作りながら社会的インパクトを与えるとはどういうことかを模範的に示している。 彼女の目標は、障害があろうとなかろうと、その仕事に最適な人材を雇用できることを証明することだ。
Q: 御社の事業内容を教えてください。
Iteratorsは、手動テストと自動テストの両方を行う包括的なソフトウェアテスト会社です。 私たちは9人のコア・チーム（州内および州外）を擁し、国土安全保障省から508条遵守の認定を受けたトラステッド・テスターです。
私たちが力を入れている分野のひとつが、ウェブやモバイルアプリのアクセシビリティ・テストです。 ほとんどの企業は、障害者がアクセスできるウェブサイトやアプリを持っていない。 当社の目標は、障害のある人が障害のない人と同じようにWebサイトやアプリを使用できるようにすることです。
視覚障害者や聴覚障害者の検査に関しては、装置やインプラント、てんかんの有無など、重要な要素を調べます。 弱視、色覚異常、聴覚障害、運動障害、発達障害、高齢者、光によるてんかんなどです。
私たちが何者であるかについては、私たちはテクノロジー分野ではかなり珍しい女性所有の会社です。 さらに、私たちは、誰であろうと、どんな外見であろうと、どんな問題を抱えていようと、仕事ができる人を雇う。 ADHDやディスレクシア、自閉症スペクトラムなどを持つ従業員もいます。
Q：会社を設立した動機は何ですか？
私はヒューイットLLCでコンプライアンスのスペシャリストとしてキャリアをスタートさせました。 私はコンプライアンス（法令遵守）の健康面と福利厚生面を担当していた。 外部のテスターを雇うお金もなかったので、100％私たちのチーム次第で、ソフトウェア・テストとは何か、どのように機能するのか、何をすべきなのかを学びながらやっていかなければならなかった。
それが私がソフトウェア・テストに関わるようになったきっかけだが、イテレーターズの誕生はもっと個人的なものだった。
私の双子は早産だった。 息子が成長するにつれ、生涯続く言語障害であることが明らかになった。 大人になったとき、彼は大学に進学して数学の学位を取得しようと考えていたが、障害がどのように妨げになるかはわからなかった。 そうなれば、彼を受け入れてくれる会社を見つけるのは難しくなるだろうか？ 就職活動中、彼は大企業から何度も何度も「カルチャーが合わない」とか言って帰ってきた。 胸が張り裂けるような思いで、それがイテレーターズの火付け役となった。
私は息子や彼のような人たちに勇気を与えたかったし、企業には障がいがあろうとなかろうと仕事ができる人を認め、受け入れるよう促したかった。 仕事が欲しいのに見つからない」という声をよく耳にするが、そうであってはならない。 私のゴールは、人々が自分のアイデンティティを持ち、外に出て仕事をする手助けをすることだ。
イテレーターズは設立から3年目を迎え、ボストンをはじめ世界各地に顧客を抱えている。 クライアントには、ボストン市、ボストン・カレッジ、ボストン・アスレチック・アソシエーション（ボストンマラソンなど）を手がけるコネリー・パートナーズなどがある。
Q:イテレイターズを作る上で、最も大きな挑戦や驚きは何でしたか？
最大の驚きのひとつは、ピッチの過程で起こった。 クライアント候補に自己紹介をすると、私たちの活動に興味を示し、アクセシビリティに力を入れている人がいることに感激してくれるのですが、私たちは非営利団体ではないので躊躇されることもありました。 オーナーとしては、社会的影響に焦点を当てたものにチャリティー資金を使うことが重要だからだ。
しかし、このような態度は非常に制限的である。 問題なのは、障害を持つ人々がそこから抜け出すのが難しいニッチに追い込まれてしまうことだ。 チャリティーや非営利団体としか関係がないのであれば、自分たちが望む仕事をしている他の人たちと競争することはできない。
私たちの目標は、障がい者が一般的なスティグマ（汚名）である非営利団体だけでなく、あらゆる種類の企業で働けるようにすることです。 転職や昇給など、あらゆることが従来の従業員と同じようにできる。
Q:ビジネスを始める前に知っておきたかったことで、今知っていることは何ですか？
私たちが非営利団体ではなくLLCであるという事実について、企業が議論することを知っていればよかったのですが。 社会的インパクトのある企業でありながら、素晴らしい仕事ができる。 さらに、これは非営利企業を支援することにもつながる。 私たちは定期的に、障害者分野で非営利団体を支援するよう依頼され、そうしている。 例えば、我々はMRC（マサチューセッツ州リハビリテーション委員会）のためにいくつかの仕事をしている。
また、私たちが女性によって所有され、運営されている会社であるという事実に焦点を当てることも楽しいことでした。 我々は賢く、競争力があり、成功できる。
Q：これまでで最も誇りに思う成功は？
私が誇りに思うことはたくさんあるが、テスターたちを本当に誇りに思う。 彼らは卓越した能力を持っている。 いつか彼らがイテレーターズを去ることになったとしても、その先にはたくさんのチャンスが広がっている。
Q：CICに来たきっかけは？
最初にイテレーターのスペースを探していたとき、私たちにはいくつかの厳しい条件があった。 そして、CICを訪れたら、すぐにここが私たちのための場所だとわかった。
私たちはCICがすべてをオールインワンで提供してくれるところが気に入っています。 例えば、何かのコピーが必要な場合、それは家賃に含まれている。 すべてのサービスに対して個別に料金を支払うことを心配する必要がない。 そのかわり、CICでは、まるで本物のオフィスにいるような気分で、必要なこと、やりたいことは何でもできる。
CICのコミュニティーの雰囲気も気に入っている。 同じような経験をした人や会社が集まっているオフィスビルのようで、つながりが感じられる。 さらに、CICは紹介やコネクション作りをサポートするので、ネットワークを広げることができる。
Q：CICでの経験で最も大切にしていることは何ですか？
CICのチームが手助けしてくれた紹介は本当に素晴らしい。 それらは貴重なものだった。 そして共同体という意識は、多くの可能性を広げてくれた。 私たちは、CICの新しい友人や家族のソフトウェア・テストのお手伝いができることを何よりも嬉しく思っています！
それと、ワークショップの夜は最高だよ。
Q:同業界の他の新興企業や起業家に何かアドバイスはありますか？
柔軟であれ！ 顧客のために進んで適応し、必要なときには軌道修正しなければならない。
しかし、だからといってアイデンティティを完全に失う必要はない。 自分のやり方で物事を進め、自分が何者で何をするのかについて本当に良い考えを持つことも同じくらい重要だ。 こうしたことが、競合他社との差別化につながるのだ。 例えば、もし私たちが受けたアドバイスをすべて受け入れていたら、私たちは非営利団体になり、まったく違うことをしていただろう。
Q：この先、あなたにとって成功とはどのようなものですか？
すでに成功していると感じている。 私たちは自分たちがやっていることを本当に楽しんでいるし、これからも成長し続け、私たちのネットワークに人を増やし、楽しみたいと思っている。 理想を言えば、より多くの人を雇用し、私たちの包括的な労働力に加わるよう彼らを訓練したい。もちろん、私たちの顧客基盤を拡大したい。
現在、ボストン・カレッジと緊密に協力して学生サービス・モジュールをテストし、ボストン市と協力してboston.govをテストし、幸運にもコネリー・パートナーズと協力して彼らのクライアント・ウェブサイトをテストしている。 現在、CityYear Bostonのウェブサイトをテスト中で、年明けに立ち上げる予定です。 このようなプロジェクトをもっとやっていきたい。
