夏休み、お金を稼ごうとレモネードスタンドを始める。 開けてみると、カップがない。 どうだ： a) その日の営業を終了する。 b) カップなしで営業し続けるための解決策を見つける？
起業家精神の教育者であるヴィッキー・ウー・デイヴィスが7歳の息子に仮定の問題を相談したところ、彼は「ボウルを使おう！」というアイデアを思いついた。
ウー・デイビスはYouth CITIESのエグゼクティブ・ディレクター兼創設者で、その頭文字は “イノベーション、アントレプレナーシップ、サステナビリティを通じたインパクトの創造”。 ボストンを拠点とするこの非営利団体は、青少年や10代の若者たちに起業家になる方法を教えている。 だからといって、ウー・デイビスが将来のCEOやVCを輩出しようとしているわけではない。 そうではなく、彼女は起業家精神を、どのような仕事、業界、状況でも応用できる、創造的で問題解決的な考え方として教えている。
人生からレモンをもらったら？ レモネードスタンドを始める。 レモネード・スタンドにカップがなかったら？ ボウルを使う。
「ピボット、シフト……これらの流行語はすべて、自分の状況にどれだけ適応できるかということに集約される」とウー・デイビスは言う。 “あなたは堅いですか？それとも、倒されても別の方法を考えられるか？”
ビデオゲーム業界で長年働き、いくつかのベンチャー企業を立ち上げた後、ウー・デイビスは10年近く前にペットのプロジェクトとしてYouth CITIESを立ち上げた。 今ではフルタイムの仕事となり、Youth CITIESでは毎年春と秋にブートキャンプを、CICでは毎月ミニ・ハッカソンを開催している。
生徒はマサチューセッツ州内の公立、私立、チャータースクールから集まっており、時には州境からやってくることもある。 地理的な多様性に加えて、ウー・デイビスは参加者の男女比のバランスにも努めており、生徒の少なくとも半数は経済的に困窮している地域の出身である。
「私は、性別も郵便番号も、その他の識別要素も、誰かの可能性を規定すべきではないと固く信じています」と彼女は言う。 “それは確かに、その人独自の価値提案や、問題をどう捉え、どう解決しようとしているのかを示すものではあるが、可能性を定義するものではない”
伝統的に疎外されてきた、あるいはマイノリティのアイデンティティを持つ青少年に力を与えることは、Youth CITIESの重要な動機である。 しかし、ウー・デイビスが女子だけのブートキャンプを運営しないのには理由がある。 「多様性は表裏一体のものです」と彼女は言う。 「女性が十分に力を発揮するためには、男性も女性の能力を知る必要がある。それを見る必要があるのです。
ウー・デイビスに関する限り、初めて起業について学ぶ若者たちは本物の起業家であり、彼女は彼らをそのように扱う。 プログラム参加者は、CICやLabCentralで社会人と共にイベントに参加し、Venture Caféでは実績のあるスタートアップ創業者の前でピッチを行う。 このイマージョンを通じて、生徒たちは若いうちから多様なロールモデルを目の当たりにし、他の方法ではアクセスできないかもしれないネットワークの中でソーシャル・キャピタルを構築することができる。
これには長期的な意味がある。 「人々は暗黙のバイアスを抱えており、採用やコラボレーションの選択がバイアスというよりも、単純に誰と接触しているかということに基づいている場合もあります」とウー・デイビスは言う。 「自分のお金と名前を賭けて仕事をする場合、一緒に仕事をしたことがあり、信頼できる人を選ぶことが多い。あなたのネットワークがより広範で多様であれば、一緒に仕事をする相手も自動的に多様になります”
自分のネットワークをマッピングすることは、Youth CITIESのカリキュラムでは標準的なエクササイズとなっている（ウー・デイビスはこれを「リソースの輪」と呼んでいる）。 同心円のダーツボードを想像してほしい。ブルズアイはあなた個人のスキルとリソースを表し、それぞれの円は人脈のレベルとそれぞれのスキルとリソースを表している。 中心から遠ざかれば遠ざかるほど、人と人とのつながりも遠くなる。 内側のリングにいる人々は近づきやすく、少ない見返りでより多くのサポートを提供してくれる可能性が高いが、外側のリングにアクセスするには、説得力のあるストーリーか十分な資金が必要になる。
このような活動は、子供たちが自分たちの知らない資源を見つけるのに役立つ。 結局のところ、起業家のマインドセットとは、自分が持っているものを認識することであり、自分が持っていたらいいなと思うことではない、とウー・デイビスは言う。 「限られた資源や予期せぬ障害物を、障害物としてではなく、設計上の制約として見る方法を生徒たちに教えています。解決策にもう少し創造性が必要になるだけです。”
最新のブートキャンプで優勝した「Ahead of the Curve」というアプリのように、学生たちは実践的なプロジェクトを通してその筋肉を鍛えている。 このアプリの各機能は、作成者が側湾症装具を装着する際に直面した問題を解決するために考案された。 仮特許を申請したり、学校で起業家クラブを立ち上げたりした生徒もいる。
一方、プログラム初年度の優勝者は、数年後にクロージング・キーノートとコンペティションの審査員として戻ってきた。 「ドウガン（シャーウッド、CICセントルイスの共同創設者）が、ユースCITIESは野球のファームシステムのようなもので、レッドソックスでプレーする前にポーソックスでプレーするかもしれない、と言っていたのを覚えています」とウー・デイビスは回想する。 「新進気鋭の若手起業家を取り上げ、その才能を開花させ、地元の起業家エコシステムに送り出す。
