대부분의 약물이 임상시험에서 실패하기 때문에 새로운 의약품을 시장에 출시하려면 일반적으로 10년 이상의 연구 개발에 많은 비용이 소요됩니다. 하지만 혁신적인 바이오인포매틱스 회사인 Immuneering은 인공지능과 고급 알고리즘을 연구 데이터에 적용하여 성공과 실패를 빠르게 구분함으로써 의약품 R&D 프로세스를 개선하는 임무를 수행하고 있습니다. 이 회사는 매사추세츠 공과대학에서 생물공학 박사 학위를 취득하고 하버드 비즈니스 스쿨 재학 중 Immuneering의 사업 계획을 수립한 벤 제스킨드의 아이디어로 탄생했습니다. 현재 그는 샌디에이고, 뉴욕, 캠브리지에 사무실을 두고 18명으로 구성된 팀을 이끌고 있습니다.
벤은 2008년에 의료 및 생명공학 분야의 선구자인 밥 카펜터와 함께 이뮤너링을 공동 설립했습니다. 과학과 의학 분야에서는 11년 동안 많은 일이 일어날 수 있습니다. 특히 유전체학 분야는 폭발적으로 성장하여 의학 연구 과학자들에게 약물이 분자 수준에서 어떻게 상호작용하는지에 대한 통찰력을 제공할 수 있는 높은 처리량의 데이터를 제공했습니다. 방대한 양의 데이터를 분류하고 분석하는 것은 항상 어려운 과제였으며, 생명공학 기업들은 품질에 대한 우려로 인해 신약 개발 프로그램에 높은 처리량의 데이터를 활용하는 것을 주저했습니다. 그러나 이뮤너링은 기술을 발전시켜 생물정보학에 강력한 제어와 재현성을 제공하고 제약 회사가 R&D에 데이터를 사용할 수 있는 자신감을 갖게 했습니다.
Immuneering의 최고 전략 책임자인 레베카 쿠스코 박사는 “회사의 전체 역사에 걸쳐, 우리가 하는 모든 일에 내재되어 있는 데이터 분석 방식에 대한 모범 사례를 따르는 데 집중하고 있습니다.”라고 말합니다. “품질이 최우선입니다.”
제약회사들은 암 면역 요법부터 신경 퇴행성 및 희귀 질환 치료제에 이르기까지 다양한 의약품 개발을 진행하기 위해 혁신 기업인 Immuneering과 파트너십을 맺고 있습니다. 이뮤네링은 미충족 수요가 큰 질병에 대한 의약품 개발을 지원하는 것을 중요하게 생각합니다. 좋은 치료제가 많지 않아 환자와 가족, 간병인을 좌절시키는 질병으로 고통받는 사람들이 매일같이 있습니다. 하지만 이뮤너링은 약물 개발에 걸리는 시간을 획기적으로 단축하여 연구 기간을 단축하고 더 나은 치료법이 필요한 사람들에게 희망을 주고 있습니다.
캠브리지에 본사를 둔 CIC는 뇌의 신경 세포를 파괴하는 치명적인 유전 질환인 헌팅턴병을 치료할 수 있는 약물을 개발하는 데 도움을 준 것을 자랑스럽게 생각합니다. 현재 이 질환에 대해 FDA 승인을 받은 치료법이나 치료제는 없습니다. 그러나 한 제약 회사가 이뮤네어링에 연락하여 자사의 약물인 프리도피딘이 이 질환을 앓고 있는 환자들에게 어떻게 작용하는지 이해하는 데 도움을 요청했습니다. 이뮤네어링의 연구원들은 AI와 알고리즘을 적용하여 고객이 프리도피딘의 작용과 신경세포에 미치는 영향을 더 잘 이해할 수 있도록 지원할 수 있었습니다. 이뮤네어링은 고객과 함께 연구 결과를 발표하여 헌팅턴 연구 과학 커뮤니티에서 질병과 약물에 대한 이해를 발전시켰습니다.
이뮤네어링은 생물정보학 분야 외에도 신약 개발 향상을 위한 독점 기술 구축과 자체적인 신약 개발 프로그램 시작 등 두 가지 혁신적인 사업 분야로 확장했습니다. 쿠스코는 Immuneering의 팀은 데이터와 정보를 사일로화하여 고객의 지적 재산과 자사의 지적 재산을 보호하기 위해 부단히 노력한다고 강조합니다.
기밀 정보를 보호하는 것도 이뮤네어링이 3개의 물리적 위치를 두고 대부분의 내부 신약 개발 업무는 샌디에이고에서, 대부분의 바이오인포매틱스 서비스는 캠브리지 CIC에서 수행하는 이유 중 하나입니다. “제한된 수의 직원만이 모든 서버에 액세스할 수 있습니다.”라고 쿠스코는 말합니다. “대부분의 사람들은 꼭 액세스해야 하는 데이터에만 액세스할 수 있습니다. 우리는 데이터를 방화벽으로 보호합니다.”
CIC 캠브리지에서 매년 성장을 거듭하고 있는 Immuneering 팀은 최근 Boxcar PMJ LLC가 주도하는 1,700만 달러 규모의 시리즈 A 투자 유치를 완료했다고 발표했습니다. 쿠스코는 필요에 따라 사무실을 업그레이드할 수 있는 유연한 임대 계약 덕분에 회사의 꾸준한 확장이 더욱 쉬워졌다고 말합니다. “앞으로 세 가지 비즈니스 영역에서 계속 확장해 나갈 것이며, 실제로 CIC에서 계속 성장할 것이라고 생각합니다. 더 큰 사무실 공간으로 이전하는 것은 물론 사무실 설비도 함께 가져갈 생각에 기대가 큽니다!” 쿠스코는 웃으며 말합니다.
쿠스코는 또한 MIT, 하버드 및 보스턴 지역의 다른 명문 대학과도 가까워 채용이 매우 편리하다고 언급합니다. 켄달 스퀘어의 위치적 이점 외에도 Immuneering의 인재들은 지적 자극을 주는 CIC의 환경을 매우 중요하게 생각합니다. 이러한 분위기는 창의성과 혁신을 촉발하는 동기를 부여하여 팀이 의료 문제를 해결하고 전 세계 수많은 환자의 삶의 질을 개선할 수 있도록 지원합니다.
