소프트웨어 접근성의 판도를 바꾸려면 진정한 혁신가가 필요하며, Iterators, LLC의 공동 창립자이자 대표인 Jill Willcox가 바로 그런 역할을 하고 있습니다. 3년 전 창업한 그녀의 스타트업은 장애인이 웹과 모바일 앱에 더 쉽게 접근할 수 있도록 하고 있습니다. 그리고 그녀는 기부금에 의존하는 비영리 단체가 아닌 자체적인 규칙과 가치를 따를 수 있는 영리 회사로 이 일을 하고 있습니다. 보스턴에 위치한 이 회사는 포용적인 업무 환경을 조성하면서 사회적 영향력을 발휘하는 것이 무엇인지 모범을 보이고 있습니다. 그녀의 목표는 장애 유무와 관계없이 업무에 가장 적합한 사람을 고용할 수 있다는 것을 증명하는 것입니다.
Q: 귀사는 어떤 일을 하나요?
Iterators는 수동 테스트와 자동 테스트를 모두 수행하는 포괄적인 소프트웨어 테스트 회사입니다. 9명으로 구성된 핵심 팀(미국 내 및 타주)을 보유하고 있으며, 국토안보부로부터 Sec 508 규정 준수를 인증받은 신뢰할 수 있는 테스터라는 점이 차별화 요소 중 하나입니다.
우리가 집중하는 분야 중 하나는 웹 및 모바일 앱의 접근성 테스트입니다. 대부분의 기업에는 장애인이 액세스할 수 있는 웹사이트나 앱이 없습니다. 저희의 목표는 장애인도 비장애인과 동일한 방식으로 웹사이트나 앱을 사용할 수 있도록 하는 것입니다.
시각 및 청각 장애인을 위한 테스트의 경우 장치, 임플란트 또는 뇌전증 여부와 같은 중요한 요소를 고려하여 테스트해야 할 사항을 파악합니다. 결국 저시력, 색맹, 청력 상실 또는 장애, 운동 또는 발달 장애, 고령자, 빛으로 인한 간질 등 모든 웹사이트와 앱이 한 그룹뿐만 아니라 모든 그룹이 액세스할 수 있도록 모든 것을 테스트하려고 노력합니다.
저희는 기술 업계에서는 매우 드물게 여성이 소유한 회사입니다. 또한 성별, 외모, 장애 유무에 관계없이 업무를 수행할 수 있는 사람이라면 누구든 고용합니다. ADHD, 난독증, 자폐 스펙트럼 등의 장애를 가진 직원도 있습니다.
Q: 회사를 설립하게 된 동기는 무엇인가요?
저는 휴잇에서 규정 준수 전문가로 커리어를 시작했습니다. 저는 규정 준수의 건강 및 복리후생 측면에서 일했습니다. 외부 테스터를 고용할 자금이 없었기 때문에 100% 우리 팀에 달려 있었으며 소프트웨어 테스트가 무엇인지, 어떻게 작동하는지, 무엇을 해야 하는지 등 모든 것을 직접 배워야 했습니다.
그렇게 소프트웨어 테스트에 참여하게 되었지만, 이터레이터는 좀 더 개인적으로 만들었습니다.
제 쌍둥이는 미숙아로 태어났습니다. 아들이 자라면서 평생 지속될 언어 장애가 있다는 것을 알게 되었습니다. 아들은 성인이 되면 대학에 진학하여 수학 학위를 취득할 계획이었지만, 장애가 어떻게 장애가 될지 확신할 수 없었습니다. 자신을 포용할 회사를 찾는 것이 더 어려워지지는 않을까요? 구직 활동을 하는 동안 그는 대기업에서 몇 번이고 자신이 회사 문화에 맞지 않는다는 등의 이유로 퇴짜를 맞았습니다. 가슴이 아팠고, 그것이 Iterators의 도화선이 되었습니다.
저는 제 아들과 그와 비슷한 사람들에게 영감을 주고 싶었고, 기업들이 장애와 상관없이 일을 할 수 있는 사람들을 인정하고 포용하도록 영감을 주고 싶었습니다. “일자리를 갖고 싶지만 구할 수 없다”는 말을 너무 자주 듣는데, 그렇게 해서는 안 됩니다. 제 목표는 사람들이 자신의 정체성을 확립하고 밖으로 나가서 일할 수 있도록 돕는 것입니다.
올해로 설립 3년째를 맞이한 Iterators는 보스턴을 비롯한 전 세계에 고객을 보유하고 있습니다. 일부 고객으로는 보스턴 시, 보스턴 칼리지, 보스턴 마라톤과 같은 조직과 협력하는 코넬리 파트너스 등이 있습니다.
Q: 이터레이터를 구축하면서 가장 어려웠던 점이나 놀라웠던 점은 무엇인가요?
가장 놀라웠던 것은 피칭 과정에서였습니다. 잠재 고객에게 저희를 소개할 때면 우리가 하는 일에 관심을 보이고 접근성에 초점을 맞추고 있다는 사실에 반가워하면서도 비영리 단체가 아니라는 이유로 망설이는 경우가 있었습니다. 소유주 입장에서는 자선 기금이 사회적 영향력에 초점을 맞춘 곳에 쓰이는 것이 중요하기 때문에 이해합니다.
하지만 이러한 태도는 매우 제한적일 수 있습니다. 문제는 장애인이 스스로 벗어나기 어려운 틈새 시장에 갇히게 된다는 것입니다. 자선 단체나 비영리 단체에만 소속되어 있으면 자신이 원하는 일을 하는 다른 사람들과 경쟁할 수 없습니다.
우리의 목표는 장애인이 비영리단체뿐만 아니라 모든 유형의 회사에서 일할 수 있도록 하는 것입니다. 장애인도 일반 직원과 마찬가지로 직장을 옮기거나 급여를 인상하는 등 모든 일을 할 수 있으며, 이것이 바로 우리가 장애인에게 바라는 바입니다.
Q: 비즈니스를 시작하기 전에 알았더라면 좋았을 것을 지금 알고 있는 한 가지가 있다면 무엇인가요?
기업들이 우리가 비영리 단체가 아닌 유한책임회사라는 사실에 대해 논쟁을 벌일 줄 알았더라면 좋았을 텐데요. 우리는 소셜 임팩트 기업으로서 여전히 놀라운 일을 할 수 있습니다. 또한 비영리 기업을 도울 수 있는 기회도 생겼습니다. 우리는 정기적으로 장애 분야의 비영리 단체를 도와달라는 요청을 받고 있으며, 실제로 그렇게 하고 있습니다. 예를 들어, 우리는 MRC(대중재활위원회)를 위해 몇 가지 작업을 해왔습니다.
또한 여성이 소유하고 운영하는 회사라는 사실에 집중할 수 있어서 즐거웠습니다. 우리는 똑똑하고 경쟁력이 있으며 성공할 수 있습니다.
Q: 지금까지 가장 자랑스럽게 생각하는 성공 사례는 무엇인가요?
자랑스러운 점이 많지만 그중에서도 테스터들이 정말 자랑스럽습니다. 그들은 자신이 하는 일에 탁월합니다. 언젠가 이터레이터를 떠나기로 결정한다면 이들에게 많은 기회가 열릴 것이고, 그것은 정말 흥미로운 일이 될 것입니다.
Q: CIC에 입사하게 된 계기는 무엇인가요?
처음 이터레이터를 위한 공간을 찾던 당시에는 까다로운 조건이 있었습니다. 그런데 CIC를 방문하자마자 바로 이곳이 저희를 위한 공간이라는 것을 알 수 있었습니다.
CIC는 모든 것을 올인원으로 제공하는 방식이 마음에 듭니다. 예를 들어 복사가 필요한 경우 임대료에 복사 비용이 포함되어 있습니다. 모든 서비스에 대해 개별적으로 비용을 지불해야 하는 번거로움이 없습니다. 대신 CIC에서는 모든 것이 포함된 실제 사무실에 있는 것처럼 느껴지므로 필요하거나 하고 싶은 것은 무엇이든 할 수 있습니다.
또한 CIC의 커뮤니티 분위기도 마음에 듭니다. 비슷한 경험을 가진 사람들과 회사들이 모여 있는 오피스 빌딩 같은 느낌이 들어 서로 연결되어 있다는 느낌을 받습니다. 무엇보다도 CIC는 이러한 소개와 연결을 통해 네트워크를 확장할 수 있도록 도와줍니다.
Q: CIC에서의 경험에서 가장 중요하게 생각하는 것은 무엇인가요?
저는 CIC 팀이 소개해준 제품들이 정말 마음에 들었습니다. 정말 귀중한 시간이었습니다. 그리고 공동체 의식은 수많은 가능성을 열어주었습니다. 저희는 새로운 CIC 친구들과 가족들의 소프트웨어 테스트를 기꺼이 도와드리고 싶습니다!
아, 그리고 워크샵의 밤은 정말 멋집니다.
Q: 동종 업계의 다른 스타트업과 기업가들에게 어떤 조언을 해주고 싶으신가요?
유연성을 발휘하세요! 고객을 위해 기꺼이 적응하고 필요할 때 진로를 변경할 수 있어야 합니다.
하지만 그렇다고 해서 정체성을 완전히 잃어버려야 한다는 의미는 아닙니다. 자신만의 방식으로 일을 하고 자신이 누구이며 무엇을 하는 사람인지에 대한 좋은 아이디어를 갖는 것도 중요합니다. 이러한 것들이 경쟁사와 차별화되는 요소입니다. 예를 들어, 우리가 받은 조언을 모두 받아들였다면 우리는 비영리 단체가 되어 매우 다른 일을 하고 있었을 것입니다.
Q: 앞으로의 성공은 어떤 모습일까요?
우리는 이미 성공했다고 느낍니다. 우리는 우리가 하는 일을 정말 즐기고 있으며, 계속해서 성장하고 네트워크에 사람들을 추가하며 즐겁게 일하고 싶습니다. 이상적으로는 더 많은 사람을 고용하여 포용적인 인력으로 양성하고, 물론 고객층도 늘리고 싶습니다.
현재 저희는 보스턴 칼리지와 긴밀히 협력하여 학생 서비스 모듈을 테스트하고 있으며, 보스턴 시와 협력하여 boston.gov를 테스트하고 있고, 운 좋게도 Connelly 파트너와 협력하여 고객 웹사이트를 테스트하고 있습니다. 현재 우리는 새해 첫해에 출시될 CityYear Boston 웹사이트를 테스트하고 있습니다. 이와 같은 프로젝트를 더 많이 진행하고 싶습니다.
