초기 단계에 있든 이미 자리를 잡은 기업이든 혁신적인 기업들은 새로운 고객, 신뢰할 수 있는 파트너, 주요 투자자를 끊임없이 찾고 있습니다. 국내외에서 강력한 네트워크를 구축하기 위해. 관련 지식과 전문성을 원합니다. 이 모든 것을 한 곳에서 찾을 수 있다면 더할 나위 없이 좋겠죠.
네덜란드 남부에서는 한 조직이 이 모든 것의 관문이 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 조직은 이노베이션쿼터라는 이름으로 운영되고 있습니다.
‘라이프사이클 투자자’
개념 증명 투자 펀드인 UNIIQ의 펀드 매니저인 리두이나 해머는 “InnovationQuarter는 네덜란드 남부 지역의 혁신 잠재력을 지원하고 강화하는 것을 목표로 하는 개발 조직입니다.”라고 말합니다.
이 기관은 스타트업, 기업, 정부 관계자 등 관련 이해관계자를 한데 모으고 외국 기업이 네덜란드 시장에 진출할 수 있도록 지원함으로써 지역 혁신의 촉진자 역할을 하고 있습니다. 무엇보다도 리두이나는 ‘라이프사이클 자금’, 즉 모든 개발 단계에 있는 기업에 자금을 제공하는 투자자입니다.
이노베이션쿼터는 3개의 펀드를 운용하고 있습니다: 개념 증명 단계에 있는 혁신 기업에 집중하는 유니아이큐, 에너지 분야에 투자하는 에너지큐, 개념 증명 단계에 도달한 기업뿐만 아니라 이미 설립된 기업에도 투자하는 아이큐캐피털입니다.
2014년 이후 IQCapital은 로테르담에 본사를 둔 의료 기술 기업 Quantib에 벤처 캐피털 투자자인 Holland Venture와 함께 450만 유로의 펀딩 라운드를 진행한 것을 포함하여 총 27건의 투자를 진행했으며, 이 중 가장 최근의 투자는 약 2,500만 유로에 달합니다.
“우리는 투자할 때마다 진정한 혁신을 가져올 수 있는 회사에 투자합니다.”라고 리두이나는 말합니다. 의사와 연구자들이 첨단 의료 영상 기술을 통해 보다 효율적이고 정확한 진단을 내릴 수 있게 해주는 Quantib이 완벽한 예입니다.
세 개의 펀드 중 UNIIQ는 이 지역의 3개 대학인 라이덴 대학교, 에라스무스 MC, 델프트 대학교와 협력하여 설립되었기 때문에 특이한 펀드입니다. 리두이나는 이러한 협력이 이 지역의 혁신을 촉진하는 데 핵심이라고 말합니다.
스타트업에 대한 믿음, 초기부터
유니크의 다른 점은 아직 개념 증명이 없는 단계에 투자한다는 점입니다. 대부분의 다른 투자자들은 높은 위험성 때문에 투자에 나서기를 꺼려하는 단계입니다.
하지만 리두이나와 유니크 팀은 이러한 위험을 기꺼이 감수합니다. 이들은 스타트업당 최대 30만 유로를 투자하며 2016년 6월 펀드가 출범한 이후 이미 17개 기업을 지원했습니다.
물론 유니크 또는 다른 두 개의 이노베이션 쿼터 펀드로부터 자금을 지원받는 스타트업은 그에 걸맞은 수준을 갖춰야 합니다. “우리는 매우 높은 기준을 가지고 있기 때문에 많은 사람들이 우리를 초석 투자자로 여깁니다.”라고 리두이나는 말합니다. “우리가 투자하기 때문에 다른 초기 단계 투자자들이 점점 더 기꺼이 투자에 나서고 있습니다.”
따라서 유니크가 예측 유지보수 및 머신 러닝 기술을 연구하는 스타트업 세미오틱 랩스에 투자하기로 결정했을 때, 에너지 및 기술 대기업인 ENGIE가 라운드에 참여했습니다. 또한 유니크가 혁신적인 여행용 캡슐을 개발하는 하드 하이퍼루프에 투자했을 때는 NS 이노베이션 펀드도 함께 참여했습니다.
리두이나가 네덜란드의 혁신 현장에서 바라는 것은 더 많은 스타트업이 스케일업하고, 창업자들도 점차 투자자가 되는 것입니다. 결국 투자는 경험과 새로운 지식을 제공하는 것만큼이나 돈에 관한 것이기 때문입니다.
“저희( [at InnovationQuarter] )가 투자할 때는 단순한 돈 이상의 가치를 제공합니다.”라고 리두이나는 말합니다. “스타트업이 다른 투자자를 찾고 후속 자금을 확보할 수 있도록 지원할 뿐만 아니라 고객, 파트너, 다양한 전문가 풀에 접근할 수 있도록 돕습니다.” 즉, 투자는 네트워크를 구축하고 기업가들을 연결하며 혁신 생태계를 발전시키는 것만큼이나 재정적 지원과 전문 지식을 제공하는 종합 패키지입니다.
사진작가: 레이몬드 드 브리스 사진
카피라이터: 미나 나체바
