Een interview met Jerzy Brodzikowski, algemeen directeur van CIC Warschau
CIC Warschau is onlangs door de Financial Times en Statista erkend als een van Europa’s meest toonaangevende startup-hubs en ondersteunt momenteel 175 organisaties en bedrijven die innovatie stimuleren en de Poolse hoofdstad omvormen tot een centrum van ondernemerschap. Warschau staat nu in de top drie van de Financial Times. Europese steden en regio’s van de toekomst is de stad zijn plaats als een van de meest dynamische zaken- en technologiecentra in Europa snel aan het verstevigen.
Deze prestatie volgt op de erkenning van CIC Rotterdam vorig jaar in dezelfde ranglijst, waarmee CIC’s missie om bloeiende innovatie-ecosystemen over het hele continent te bevorderen verder wordt versterkt.
We spraken met Jerzy Brodzikowski, General Manager van CIC Warschau, om te onderzoeken waarom dit ecosysteem bloeit en hoe CIC Warschau helpt om de wereldwijde reputatie van de stad op het gebied van innovatie te verbeteren.
V: Wat zit er achter de opkomst van Warschau als innovatie-hotspot?
Deze erkenning bevestigt wat we al lang geloven: Warschau, en Polen in het algemeen, is uitgegroeid tot een van ’s werelds belangrijkste centra voor ondernemerschap, samenwerking en ontwikkeling. Het heeft alles wat nodig is voor een startup-ecosysteem van wereldklasse. We hebben meer dan 3.000 startups in Polen, waarvan ongeveer de helft actief is in Warschau, door de overheid gesteunde innovatie-initiatieven en een ongelooflijke talentenpool van instellingen zoals de Universiteit van Warschau, de Warsaw School of Economics en de Warsaw University of Technology.
Wat ik vooral opwindend vind, is dat Warschau niet alleen maar groeit – het maakt nu naam op het wereldtoneel. De plaats in de top drie van Europese steden en regio’s van de toekomst van de Financial Times bewijst dat deze stad een serieuze speler is geworden in de wereldwijde innovatie-economie. Maar dit is geen toeval. Het is te danken aan de gezamenlijke inspanningen van beleidsmakers, investeerders, ondersteunende organisaties zoals CIC Warschau en, het allerbelangrijkste, ondernemers die hier hun bedrijf opbouwen.
V: Hoe ondersteunt CIC Warschau startups naast het bieden van werkruimte?
We zijn in de eerste plaats een ondersteunende motor voor innovatie – we creëren mogelijkheden voor mensen om nieuwe ideeën aan te wakkeren, contacten te leggen en oplossingen te ontwikkelen die, hopelijk, een aantal van de grootste uitdagingen in de wereld aanpakken. Hoewel onze kernactiviteit bestaat uit het aanbieden van flexibele werkruimten, coworkingruimten en evenementenruimten voor ondernemers, vernieuwers, niet-gouvernementele organisaties en grotere bedrijven, komen onze klanten hier voor veel meer dan een goed gelegen, mooie ruimte – ze komen voor de gemeenschap die we hebben opgebouwd. Wanneer je ambitieuze ondernemers omringt met investeerders, bedrijfsvernieuwers en industrie-experts, gebeuren er ongelooflijke dingen. Deals worden gesloten onder het genot van een kopje koffie. Mentoren worden medeoprichters. Startups vinden klanten of investeerders zonder ooit het gebouw te verlaten.
Onze impact spreekt voor zich. We organiseren ongeveer 1.000 evenementen per jaar en creëren een ruimte waar ondernemers, investeerders, incubators, versnellers en thought leaders samenkomen. Het draait allemaal om het bevorderen van connecties en om mensen de kans te geven deel uit te maken van het bredere innovatie-ecosysteem. We hebben een ongelofelijke groei gezien binnen onze gemeenschap-76% van de bedrijven die lid zijn hebben zich uitgebreid sinds ze zich bij ons hebben aangesloten en één op de vier organisaties heeft waardevolle partnerschappen gevormd via ons netwerk. Dat is precies waar het bij CIC om gaat: samenwerking mogelijk maken die leidt tot echte impact. Een goed voorbeeld hiervan zijn onze toonaangevende Thursday Gatherings, georganiseerd door Venture Café Warsaw. Elke twee weken komen tot 400 startups, scale-ups, investeerders en innovators samen in CIC Warschau om ideeën uit te wisselen, nieuwe kansen te vinden en hun ondernemingen te laten groeien.
Vandaag de dag is CIC Warschau de thuisbasis van 700 professionals en fungeert het als dagelijkse hub voor meer dan 1000 mensen. Met zo’n levendige gemeenschap zetten we ons in om innovatie inclusiever te maken. Daarom ondersteunen we diversiteit actief en bieden we kortingstarieven voor vrouwelijke ondernemers en NGO’s. We willen ervoor zorgen dat de innovatiescene van Warschau profiteert van een breed scala aan perspectieven en talenten.
V: Wat is de volgende stap voor CIC Warschau?
We werken er voortdurend aan om onze impact te vergroten – door nieuwe ondersteuningsprogramma’s te lanceren of door een nog onontgonnen publiek te bereiken. Een belangrijk aandachtspunt is het verbinden van startups uit Warschau met wereldwijde kansen, het versterken van bedrijven in de MOE-regio en het stimuleren van hun groei.
CIC is tenslotte niet alleen in Warschau gevestigd – wehebben campussen over de hele wereld. Dankzij deze wereldwijde aanwezigheid kunnen start-ups in onze gemeenschap gebruik maken van een internationaal netwerk en verder kijken dan de lokale markten. Via ons Passport-programma hebben klanten naadloos toegang tot elk van onze campussen, wat deuren opent naar nieuwe mogelijkheden. Heb je connecties nodig aan de oostkust? Wij kunnen helpen. Wil je uitbreiden naar Azië? We hebben mensen ter plaatse. We bouwen bruggen tussen Warschau en ’s werelds beste innovatiecentra, zodat startups gemakkelijker wereldwijd kunnen groeien terwijl hun wortels in Polen blijven.
V: Welk advies zou je geven aan startups die Warschau als uitvalsbasis overwegen?
Ten eerste, bouw niet in isolatie. De grootste fout die oprichters maken is proberen alles alleen te doen. Het startup-ecosysteem van Warschau is een van de meest verbonden in Europa en gebruik maken van die collectieve kennis kan je groei enorm versnellen.
Ten tweede, denk vanaf dag één verder dan Polen. Warschau is een fantastische springplank, maar je ambities moeten wereldwijd zijn. Het internationale netwerk van CIC geeft oprichters een fantastisch voordeel en biedt toegang tot partners, investeerders en klanten over de hele wereld, terwijl je gevestigd blijft in een van de meest opwindende steden van Europa.
De erkenning van CIC Warschau als een van Europa’s toonaangevende startup-hubs is meer dan een onderscheiding – het is een mijlpaal in de opkomst van de stad als een belangrijke innovatiekracht. Terwijl Warschau blijft klimmen op de wereldwijde innovatieranglijst, blijft CIC Warschau het middelpunt van deze transformatie en creëert het een dynamische omgeving waar de volgende generatie baanbrekende bedrijven kan gedijen.
Voor ondernemers, investeerders en partners die deel willen uitmaken van Europa’s meest opwindende startup-revolutie is CIC Warschau the place to be.
