Bij CIC zien we dat steeds meer bedrijven werken aan duurzame oplossingen. Maak kennis met een paar van deze veelbelovende initiatieven die we interviewden over hun industrieën, uitdagingen, beslissingen en doelen en hoe zij reflecteren op de innovatiekansen en uitdagingen in Rotterdam.
Het begon allemaal in 2016, in de schaduw van een boom, aan de oever van de Paraguay-rivier.
Nick van Heesewijk was op vakantie, op bezoek bij familie in Brazilië, toen zijn oom hem vertelde dat hij van plan was om zijn eigen landbouwbedrijf te beginnen. Nieuwsgierig besloot Nick een kijkje te nemen. Zonder te beseffen wat hem te wachten stond, maakte hij uiteindelijk een hele reis naar een boerderij waar een specifieke boomsoort wordt gekweekt: de Pongamia.
“Ter plaatse komen was al een ervaring op zich,” zegt Nick. “We namen twee vliegtuigen, reden vijf uur en sprongen toen 45 minuten op een boot om de ‘Estancia’, oftewel de boerderij, te bereiken. Vanaf daar bezochten we de bomen te paard door de jungle. Het was een van de coolste dingen die ik ooit in mijn leven had gezien.”
De boerderij ligt op de grens tussen Brazilië en Paraguay, langs de Paraguay-rivier, en is gewijd aan herbebossing. De Ponamia boom is uniek omdat de noot die hij produceert geperst kan worden om er ruwe olie uit te halen en zo groene, hernieuwbare brandstof te produceren.
Toen wist Nick hoeveel potentieel deze boom kon hebben, niet alleen als bedrijf maar ook voor het milieu. Hij wist dat hij zijn eigen bedrijf wilde beginnen op basis van wat hij op de boerderij had gezien. Een kwartier later, zittend in de schaduw van een boom, had hij al een idee voor Corekees.
Het zakelijke voorstel: Profiteren van een groenere wereld
Simpel gezegd is het concept achter Corekees dat het mogelijk is om te investeren in duurzaamheid en daar financieel rendement uit te halen. Het bedrijf richt zich op de consumentenmarkt met het voorstel dat mensen (een deel van) hun ecologische voetafdruk kunnen compenseren door een Pongamia-boom te planten.
“Het voorstel is om te profiteren van een groenere wereld,” zegt Nick. “Duurzaamheid is tegenwoordig vooral gebaseerd op liefdadigheid en op een gegeven moment loop je tegen een glazen plafond aan, waardoor je nooit een echte impact zult hebben. We willen een economische waarde verbinden aan het maken van
“Als je een boom koopt, is hij 20 jaar van jou.”
De manier waarop het werkt is vrij eenvoudig: Individuen van over de hele wereld, maar momenteel vooral uit Europa, kunnen eenvoudig hun koolstofvoetafdruk per jaar berekenen en beslissen hoeveel ze daarvan willen compenseren door te betalen voor de aanplant van Pongamia-bomen in Paraguay. Corekees faciliteert het hele proces, van het afhandelen van de bestellingen tot ervoor zorgen dat de bomen bij hun partner in Zuid-Amerika worden geplant.
“Als je een boom koopt, is hij 20 jaar van jou,” zegt Nick. “De eerste oogst komt over drie tot vier jaar, waarna de eerste noten van de bomen komen, ze worden geplet voor de ruwe olie en verkocht aan grote oliemaatschappijen om te worden geraffineerd en omgezet in groene brandstof. Het geld dat bij ons terugkomt, verdelen we evenredig onder onze kopers van de bomen.”
Mensen die investeren via Corekees kunnen vanaf het zevende jaar een stabiel rendement verwachten, met een gemiddelde van 7,8% over de 20 jaar.
Om een bedrijf op te bouwen dat in wezen duurzaamheid verkoopt, was het belangrijk voor Nick en zijn team om een bedrijfsmodel te creëren dat ook duurzaam is. En niet alleen financieel duurzaam, maar ook met het oog op het milieu.
Eerst en vooral moet het land dat ze kunnen gebruiken om de bomen te planten minstens 10 jaar geleden ontbost zijn om te voldoen aan de eisen van grote oliemaatschappijen voor de productie van groene brandstof. Het mag ook niet geschikt zijn voor voedselproductie, want “het verbouwen van voedsel komt altijd voor elke commerciële bedrijfsactiviteit,” zegt Nick.
“Iedereen wil de tweede investeerder zijn, maar niet de eerste.”
“We gebruiken land van veeboerderijen,” vervolgt hij. “We gaan naar boeren en vragen of we hun land kunnen pachten. Het eerste jaar moeten de koeien dan op ander land grazen, maar daarna kunnen ze tussen de bomen lopen. De boeren verdienen zo geld aan het land dat ze op een dag toch zouden moeten herbebossen.”
Nadat de bomen zijn geoogst en de noten zijn geplet voor de olie, wordt het residu van het pletten gebruikt als eiwit voor veevoer en wordt de dop gebruikt als biomassa of organische meststof. Met andere woorden, het proces van het planten tot het oogsten van de Pongamia bomen en daarna is volledig circulair.
Corekees en hun partners in Zuid-Amerika zorgen er ook voor dat hun lokale werknemers meer dan het minimumloon krijgen en dat ze worden voorzien van vervoer van en naar de boerderij, en zelfs accommodatie als dat nodig is.
Hoewel het allemaal klinkt als een win-win-win, zijn er onderweg ook uitdagingen geweest. “Onze grootste moeilijkheid was om mensen te overtuigen,” zegt Nick. “Iedereen wil de tweede investeerder zijn, maar niet de eerste.”
Dit gebeurt vaak met business cases die nieuw zijn en zich nog niet hebben bewezen op de markt. Corekees heeft sinds de zomer van 2018 al meer dan 13.000 Pongamia-bomen geplant en binnenkort verwachten ze hun eerste oogst. “Dit wordt onze proof of concept,” zegt Nick.
Het duurt jaren om zover te komen, maar Nick heeft alle geduld van de wereld. Zijn bedrijfsidee kan het immers veel gemakkelijker maken om klimaatneutraal te worden.
Illustraties: Janneke Wing
Auteur: Mina Nacheva
