Investeren in diverse teams heeft een verbluffende impact. In feite tonen gegevens consequent aan dat het een supermacht is. En er is geen beter voorbeeld hiervan dan de investeringen gedaan door Ascend Venture Capital, een in St. Louis gevestigde onderneming en huidig CIC-lid. Uitgelicht in CIC’s 2022 mijlpaal klanten blog post, heeft Ascend sindsdien een programma ontwikkeld om te verdubbelen op diverse teams om de groei van de portefeuille te verbeteren.
Ter context: doorgaans wordt slechts 1-5 procent van de durfkapitaalinvesteringen gedaan in oprichters uit ondervertegenwoordigde demografische groepen, ondanks meer dan tien jaar aan gegevens die aantonen dat deze teams het vaak beter doen dan de gemiddelden in de sector. In tegenstelling hiermee heeft Ascend 63 procent van haar fondsen geïnvesteerd in diverse teams, ondanks het feit dat zij geen specifiek mandaat heeft om dit te doen; in plaats daarvan is het in een direct streven naar buitenmaatse rendementen. Wij spraken met Dan Conner, Ascend oprichter en General Partner, om meer te weten te komen over het Opportunity Fund initiatief, een paar opvallende portefeuillemembers en Ascend’s vooruitzichten voor het komende jaar.
Hoe het Ascend Opportunity Fund 1.0 begon
Ascend Venture Capital werd opgericht in 2015 en heeft zich tot doel gesteld om missiekritische, datacentrische investeringen te doen en tegelijkertijd bewust te blijven van de algemene ethiek en waarden. Alleen al sinds de pandemie heeft het team $9 miljoen aan kapitaal geïnvesteerd in zijn 19 bedrijven.
Opportunity Fund 1.0 – een belofte om 25 tot 50 miljoen dollar te investeren in teams geleid door minderheden – is ontstaan uit deze investeringsstrategie. Van de 19 bedrijven waarin de groep besloot te investeren (de totale pool was meer dan 20.000), waren er 8 opgericht door mensen die zich identificeren als vrouw, zwart, Latino, Aziatisch, immigrant of LGBTQ+, een veel hoger percentage dan gebruikelijk.
“In de durfkapitaalbusiness verdubbel je je meest hoogvliegende bedrijven als ze beginnen op te vallen,” zei Conner. Opportunity Fund 1.0 is gericht op het creëren van wereldwijde sociale impact terwijl het toonaangevende rendementen genereert, zei hij. En tot nu toe werpt dat vruchten af. Arbol en OXIO, twee bedrijven opgericht door immigranten, genereerden meer dan 10x ROI in slechts drie jaar.
Een paar andere bedrijven in Ascend’s portfolio die veelbelovende mijlpalen van succes hebben bereikt zijn onder andere rOS, een wereldwijde fashion supply chain startup waarvan de CEO, Lisa Morales-Hellebo de cover van Supply and Demand Chain Executive heeft gehaald en de Women in Supply Chain Award in 2022 heeft gewonnen.
Pryce Adade Yebesi, medeoprichter van Utopia Labs, is afkomstig uit St. Louis en stond onlangs op de voorpagina van de St. Louis Business Journal. Het bedrijf richt zich op collaboratief salaris- en onkostenbeheer voor Decentrale Autonome Organisaties (DAO’s).
Op het gebied van klimaatverandering is Journey Foods de eerste dataservice die zich heeft aangesloten bij The Climate Pledge, een toezegging van bedrijven om tegen 2040 koolstofuitstoot tot nul te reduceren. Dit initiatief is in 2019 gestart door Amazon en Global Optimism. Tot slot werd Monica Landers, CEO van de innovatieve AI-story-and-audience-analysis tool StoryFit onlangs vermeld in Fast Company.
“Winnaars” kiezen en voorop blijven lopen
Dit jaar heeft Ascend zijn focus verbreed naar investeringen in telecom, supply chain en logistiek, verzekeringen en FinTech, en energiesystemen, met een gedetailleerd en genuanceerd proces om elk te evalueren. Onderdeel hiervan is het eenvoudige idee om startups te vinden die problemen oplossen die tot de belangrijkste strategische prioriteiten van de klant behoren.
Voordat zelfs oprichters worden ontmoet, richt Ascend zich sterk op de werkzaamheid van het business concept, legt Conner uit. “Als gevolg daarvan hebben we meer successen geboekt dan anderen,” zei hij.
En in 2023 blijven de vooruitzichten positief. Ondanks de angst voor een dreigende economische recessie is Conner optimistisch. “Hoewel we nooit een economische neergang wensen, zijn we bullish op het vinden van geweldige investeringsmogelijkheden, zelfs als de markten depressief zijn,” zei hij.
Hij haalt bedrijven aan die floreerden in de economische neergang van 2008-2009 en die sindsdien bekende namen zijn geworden: Venmo, Uber, Square, WhatsApp, om er een paar te noemen. Ascend streeft ernaar om gebruik te maken van deze marktkans, terwijl de cirkel van partners en investeerders die hun inzet en waarden delen wordt uitgebreid.
Dit houdt ook in dat ze de massa niet volgen en onconventionele paden bewandelen om winnaars te vinden in hun gekozen sectoren. Het is het vermogen om te “ziggen” terwijl anderen “zagen”, zegt Coners, die woorden aanhaalt van John Madden, een Amerikaanse voetbalcoach. En als het ziggen tot winnaars leidt, dan is dat een overwinning voor alle betrokkenen.
Om meer te weten te komen over Ascend Venture Capital’s missie-kritische, data-centrische tech investeringen,
bezoek hun website hier
. Ga voor meer informatie over CIC St. Louis, zoals informatie over co-working, conferentie- en vergaderruimte en aankomende evenementen naar de CIC St. Louis pagina.
