Of het nu gaat om een zeer vroeg stadium of meer gevestigde bedrijven, innovatieve bedrijven zijn voortdurend op zoek naar nieuwe klanten, vertrouwde partners en belangrijke investeerders. Voor een sterk netwerk in binnen- en buitenland. Voor relevante kennis en expertise. Als ze dat ook nog op één plek konden vinden, des te beter.
In Zuid-Holland kunnen ze dat wel, want één organisatie wil de toegangspoort zijn tot al het bovenstaande. Die organisatie heet InnovationQuarter.
De ‘levenscyclusbelegger
“InnovationQuarter is een ontwikkelingsorganisatie voor de provincie Zuid-Holland met als doel het innovatiepotentieel van de regio te ondersteunen en te versterken”, zegt Liduina Hammer, fondsmanager van UNIIQ, een proof-of-concept investeringsfonds.
De organisatie treedt op als facilitator in de innovatiescene van de regio door relevante belanghebbenden samen te brengen, waaronder startups, bedrijven en overheidsspelers, en door buitenlandse bedrijven te helpen voet aan de grond te krijgen op de Nederlandse markt. Het is vooral een investeerder die voorziet in wat Liduina “levenscyclusfinanciering” noemt – of financiering voor bedrijven in elke ontwikkelingsfase.
InnovationQuarter heeft drie fondsen onder beheer: UNIIQ, dat zich richt op innovatieve bedrijven in de proof-of-conceptfase; ENERGIIQ, dat investeringen doet in de energiesector; en IQCapital, dat investeert in bedrijven die de proof-of-conceptfase hebben bereikt, maar ook in meer gevestigde bedrijven.
Sinds 2014 heeft IQCapital 27 investeringen gedaan voor een totaal van ongeveer €25 miljoen, waaronder een van hun meest recente – een financieringsronde van €4,5 miljoen met durfkapitaalinvesteerder Holland Venture in het Rotterdamse medtechbedrijf Quantib.
“Elke keer dat we investeren, zorgen we ervoor dat het in een bedrijf is dat echte innovatie brengt”, zegt Liduina. Quantib is het perfecte voorbeeld, omdat het artsen en onderzoekers in staat stelt om efficiëntere en nauwkeurigere diagnoses te stellen met behulp van geavanceerde medische beeldvorming.
Van de drie fondsen is UNIIQ de vreemde eend in de bijt, omdat het is opgericht in samenwerking met de drie universiteiten in de regio: de Universiteit Leiden, het Erasmus MC en de TU Delft. Het is het soort samenwerking waarvan Liduina zegt dat het de sleutel is tot innovatie in de regio.
Al vroeg geloven in startups
Wat anders is aan UNIIQ is dat het investeert in een fase waarin er nog geen proof of concept is. Het is een fase waarin de meeste andere investeerders terughoudend zouden zijn om in te stappen vanwege het hoge risico.
Liduina en het team van UNIIQ zijn echter bereid om dat risico te nemen. Ze investeren tot €300.000 per startup en hebben sinds de lancering van het fonds in juni 2016 al 17 bedrijven gesteund.
Natuurlijk moeten de startups die financiering ontvangen van UNIIQ – of een van de andere twee InnovationQuarter fondsen – op niveau zijn. “Omdat we zeer hoge normen hanteren, zien velen ons als een hoeksteeninvesteerder,” zegt Liduina. “Andere startinvesteerders zijn steeds meer bereid om in te stappen omdat wij investeren.”
Dus toen UNIIQ besloot te investeren in Semiotic Labs, een startup die werkt aan voorspellend onderhoud en machine-learningtechnologieën, sloot energie- en technologiereus ENGIE zich aan bij de ronde. Of toen UNIIQ een investering deed in Hardt Hyperloop, een bedrijf dat een innovatieve reiscapsule ontwikkelt, deed het NS Innovatiefonds ook een duit in het zakje.
Wat Liduina nog graag zou zien gebeuren in de innovatiescene in Nederland is dat meer startups scale-ups worden en dat hun oprichters geleidelijk aan ook investeerders worden. Investeren gaat immers net zo goed over geld als over het inbrengen van ervaring en nieuwe kennis.
“Wanneer we [at InnovationQuarter] investeren, dragen we veel meer bij dan alleen geld,” zegt Liduina. “We helpen startups om andere investeerders te vinden en vervolgfinanciering te krijgen, maar ook om toegang te krijgen tot klanten, partners en een brede pool van experts.” Met andere woorden, investeren is een pakket: het gaat net zo goed om het bieden van financiële steun en expertise als om het opbouwen van een netwerk, het verbinden van ondernemers en het stimuleren van het innovatie-ecosysteem.
Fotograaf: Raymond de Vries fotografie
Copywriter: Mina Nacheva
