“In de biowetenschappen zijn samenwerkingsverbanden de sleutel tot het bevorderen van kennis, het ontwikkelen van nieuwe en betere producten en het snel op de markt brengen ervan,” zegt Cees de Wit. Hij gelooft zelfs dat samenwerking de innovatie op dit gebied naar een hoger niveau zal tillen.

Cees en zijn zakenpartner, Jasper Evers, richtten ongeveer twee jaar geleden Whale Bay & Co op, een adviesbureau voor biowetenschappen. Het doel? Innovatieve bedrijven in de gezondheidszorg helpen om genezende technologieën dichter bij de patiënten te brengen die ze het hardst nodig hebben. Daarbij ondersteunt het team bedrijven bij het positioneren van hun gezondheidsoplossingen voor de gezondheidszorgmarkt en het aantrekken van de benodigde partners en financiering.

Twee spin-offs en een ondersteuningssysteem voor biowetenschappelijke vernieuwers

Bij Whale Bay & Co, een spin-off van Deloitte Nederland, werken Jasper en Cees met verschillende life science bedrijven in Europa en de VS. Dit varieert van gevestigde bedrijven die een nieuw medicijn op de markt willen brengen tot startups die technologieën voor regeneratieve geneeskunde ontwikkelen.

Regeneratieve geneeskunde is in feite een geweldig voorbeeld, daar zijn Jasper en Cees het over eens. Het is een opkomend gebied dat zich richt op de engineering en vervanging van menselijke cellen en organen om hun normale functie te herstellen. “Wat wij onze klanten op dit gebied bieden, is een strategie: Welke stappen moeten ze nemen om deze veelbelovende therapie naar klinieken te brengen en hoe kunnen ze dat op een financieel haalbare manier doen.”

Het onderzoeken en ontwikkelen van zulke complexe en innovatieve technologieën kost veel tijd en middelen, dus het krijgen van gedegen bedrijfsbegeleiding is voor de meeste van deze bedrijven een echte noodzaak.

Maar dat is niet alles wat Whale Bay & Co te bieden heeft.

“In de loop der jaren hebben we een sterk netwerk van contacten opgebouwd in Europa en Boston, en Boston – laten we dat niet vergeten – is het life sciences centrum van de wereld,” zegt Cees. De twee ondernemers hebben zich de afgelopen tijd dan ook niet alleen gericht op het ondersteunen en coachen van bedrijven in de gezondheidszorg, maar ook op het slaan van een brug tussen de Nederlandse en Amerikaanse gezondheidszorg- en kapitaalmarkten.

Dat was het begin van hun tweede spin-off: het Holland-US Bridge programma, of “HUB”, dat loopt tussen CIC Rotterdam, waar Whale Bay & Co is gevestigd, en CIC Boston/Kendall Square.

Een zakelijke brug over de Atlantische Oceaan

“Gezien de geweldige technologie die we in Nederland hebben en wetende dat we als team goed zijn in het strategisch helpen van bedrijven bij het betreden van nieuwe markten, zagen we het HUB-programma als een logische volgende stap,” zegt Cees. “Het is geweldig om deze medische apparaten en technologieën naar de grootste gezondheidszorgmarkt ter wereld te brengen.” Succes op deze markt geeft Nederlandse gezondheidstechnologieën de kans op wereldwijd succes.

Het programma wordt in eerste instantie gefinancierd door de provincie Zuid-Holland en is bedoeld om bedrijven voor te bereiden op het betreden van de Amerikaanse markt. Degenen die in aanmerking komen voor deelname moeten hun concept al hebben bewezen en op zoek zijn naar een nieuwe financieringsronde om op te schalen. De geselecteerde bedrijven worden gedurende 6-12 maanden gecoacht. In die tijd maken ze alles klaar om de Amerikaanse markt te betreden – van hun positionering en prijsverwachtingen tot hun pitch voor durfkapitalisten. De laatste fase is een kennismaking met het netwerk van VC’s en gespecialiseerde bedrijven in de gezondheidszorg van de HUB.

“Het grootste geschenk dat we die bedrijven kunnen geven is de toegang tot ons netwerk van Amerikaanse mentoren,” zegt Jasper. “We werken met een aantal belangrijke mensen in de industrie, zoals de hoofden van onderzoek en bedrijfsontwikkeling bij grote farmaceutische bedrijven, die precies de contacten zijn die je nodig hebt om voet aan de grond te krijgen op de Amerikaanse markt.”

Je krijgt niet alleen toegang, maar ook een stempel van goedkeuring.

Hoewel het naar de VS halen van innovatieve Nederlandse bedrijven de belangrijkste prioriteit van het team is, komt het naar Nederland halen van Amerikaanse bedrijven op de tweede plaats. Het heet tenslotte niet voor niets het Brugprogramma. Het is een tweerichtingsproces dat volgens Jasper en Cees het werk en de positieve impact van zowel Nederlandse als Amerikaanse bedrijven in de gezondheidszorg naar het wereldtoneel zal tillen.

Fotograaf: Raymond de Vries fotografie

Copywriter: Mina Nacheva