Cambridge Innovation Center (CIC), een Amerikaans bedrijf dat startups ondersteunt, opent in april zijn tweede locatie in Japan, na de vestiging in Tokio, in Fukuoka City. De gedeelde kantoorruimte biedt plaats aan ongeveer 250 bedrijven. CIC heeft al veelbelovende bedrijven zoals Sakana AI (Minato, Tokio), een bedrijf dat kunstmatige intelligentie (AI) ontwikkelt, in haar vestiging in Tokio gekoesterd en verwacht wordt dat de uitbreiding Fukuoka’s aanwezigheid als startup-hub verder zal versterken.
Het nieuwe gebouw, CIC Fukuoka, heeft een doolhofachtige lay-out met kronkelende gangen en 143 privékantoren die in een onregelmatig patroon zijn gerangschikt. Alle kantoren hebben glazen wanden en de 16 vergaderruimten liggen verspreid over de vloer. Het ontwerp is opzettelijk, gericht op het bevorderen van de communicatie tussen de huurders.
Kunihiko Shimizu, de General Manager van CIC Fukuoka, legt uit: “Als iemand bijvoorbeeld een vergaderruimte niet kan vinden, kan hij zich voorstellen aan een andere huurder die door de gang loopt en de weg vragen. Zelfs zo’n eenvoudige interactie kan gesprekken op gang brengen en de gemeenschap uitbreiden.”
De wereldwijde uitbreiding van CIC en de rol van de hub in Fukuoka
CIC werd in 1999 opgericht in de omgeving van Boston en is een van ’s werelds grootste innovatiecentra. De locatie in Tokio, CIC Tokio, die in 2020 werd geopend, huisvest meer dan 300 organisaties, waaronder startups, grote bedrijven, durfkapitaalbedrijven, lokale overheden en universiteiten.
De hub in Fukuoka, CIC’s tweede locatie in Japan, wordt gevestigd op de 7e verdieping van het One Fukuoka Building (“One Bldg.”) in Tenjin. De meest betaalbare coworking space heeft een oppervlakte van ongeveer 3.500 vierkante meter en kost 80.000 yen per maand per persoon.
Huurders die het maandelijkse bedrag betalen, krijgen toegang tot zakelijke voorzieningen zoals vergaderruimten, internet en printers, maar ook recreatieve ruimten zoals een speelruimte met Nintendo Switch-consoles en een fitnessruimte.
Gemeenschapsgebouw en evenementenruimte
De 6e verdieping, die via een open atrium verbonden is met de 7e verdieping, zal elke donderdag dienen als locatie voor wekelijkse lezingen, netwerksessies en andere evenementen. Deze verdieping fungeert ook als een liftlobby die leidt naar de kantoorruimtes op de 8e tot 17e verdieping, waardoor het toegankelijk is voor zowel huurders van het gebouw als externe deelnemers.
Shimizu benadrukt het belang van toegang tot ervaren startup-oprichters en investeerders binnen de gemeenschap. “De mogelijkheid om terloops uitdagingen te bespreken of advies te vragen aan mensen met ervaring is cruciaal voor bedrijven. Het creëren van mogelijkheden voor gesprekken is de grootste kracht van CIC,” zegt hij.
Fukuoka’s groeiende startup-ecosysteem
Tot nu toe is Fukuoka Growth Next (FGN), een ondersteuningsfaciliteit voor startende ondernemingen die door de stad is opgezet, de belangrijkste motor van het lokale ecosysteem voor startende ondernemingen. De opstartratio van de stad, gemeten aan de hand van de jaarlijkse toename van het aantal bedrijfsvestigingen dat onder de werkgelegenheidsverzekering valt, bereikte 5,3% in het fiscale jaar 2023, waarmee Fukuoka al zes jaar op rij op de eerste plaats staat van de 21 grote steden in Japan.
Sinds Fukuoka zichzelf in 2012 tot “Startup City” heeft uitgeroepen, heeft echter nog geen enkele van de sindsdien opgerichte startups de mijlpaal van een beursgang bereikt. Hoewel het aantal startups is gegroeid, blijft het een uitdaging om hoogwaardige bedrijven op te richten die een beursgang kunnen bereiken.
De komst van CIC naar Fukuoka zal naar verwachting een impuls geven aan het lokale ecosysteem. Terwijl FGN zich richt op het ondersteunen van startups in de beginfase, is CIC gespecialiseerd in het helpen van bedrijven in de groeifase die streven naar een beursgang of M&A (fusies en overnames) als exit-strategie.
Daarnaast heeft CIC een Japan Desk in het hoofdkantoor in Boston om bedrijven te helpen bij hun internationale expansie. De burgemeester van Fukuoka, Soichiro Takashima, toonde zich optimistisch en zei: “De aanwezigheid van CIC zal diepte toevoegen aan het startup ondersteuningssysteem van Fukuoka.”
Toekomstperspectieven voor CIC Fukuoka
Op dit moment overwegen zo’n 120 bedrijven een huurcontract bij CIC Fukuoka af te sluiten. De prefectuur van Fukuoka zal binnen CIC ook een ondersteuningscentrum oprichten , “Global Connect Fukuoka”, met deskundigen op het gebied van fondsenwerving en bedrijfsontwikkeling, en zal maandelijks evenementen organiseren om bedrijven bij elkaar te brengen.
Daarnaast overweegt het Kansai Innovation Center (MUIC, Osaka), dat gelieerd is aan MUFG Bank en startups ondersteunt, ook naar CIC te verhuizen. Hun doel is om startups de mogelijkheid te bieden proof-of-concept proeven uit te voeren en andere bedrijfsondersteunende diensten aan te bieden.
Shimizu concludeert: “Qua prijs is CIC niet de goedkoopste optie. We zijn echter op zoek naar bedrijven die bereid zijn om deze gemeenschap volledig te benutten en zich in te zetten voor hun groei.”
(Verslag van Ami Kurosawa)
