炭素排出量。 森林破壊。 プラスチック汚染 乱獲。 地球は無数のストレス要因に直面しており、研究者、擁護者、活動家、そして日常的な地域社会も同様に、その懸念を強めている。 その懸念の中で、解決策が模索されている。
アースデイを記念して、CICのサステナビリティ企業4社にスポットライトを当てます：
1.シーアヘッド（マサチューセッツ州ボストン
いまやコワーキングスペースを見つけるのは簡単だ。 しかし、ビジネスを推進するのに適切なコミュニティがあるコワーキングスペースを見つけるのは、特に牡蠣の養殖や洋上風力発電のビジネスの場合、もっと難しいかもしれない。 海洋産業や持続可能性をターゲットにしたイノベーションなど、ブルーテックの旗印に該当する企業は、一般的な都市型コワーキングメンバーにはないユニークな関心やニーズを持っていることが多い。
「CICボストンに本社を置くシーアヘッドの共同設立者でエグゼクティブ・ディレクターのアリッサ・ピーターソンは言う。
2019年1月、サステナビリティ企業のSeaAheadは、海洋イノベーション企業に特化したコワーキングスペースをパートナーシップCICに開設した。 「私たちは、人々が近くにいて、出会う機会があるときに起こる偶然を信じています」とピーターソンは言う。
もともとロードアイランド州プロビデンスの出身だが、シーアヘッドの創業チームは、ニューイングランド内の地理的な中心地であり、技術およびベンチャーキャピタルの中心地でもあるボストンに拠点を置くことを決めた。 「沿岸地域には多くの起業家がおり、彼らに必要な企業や投資家、ボストンの大学から輩出される人材へのアクセスを提供したかったのです」とピーターソンは言う。
ブルーテックは比較的新しい言葉だが、商業化の大きなチャンスであり、同時に環境にも好影響を与える。 そして今日の世界では、その両方が必要だとピーターソンは言う。 「人々が手に入れられなくなったものに焦点を当てても、スケールの大きな変化を起こすことはできないでしょう」と彼女は言う。 「その代わり、ブルーテック・スペースで私たちがしたい会話は、解決策と、革新的でありさえすれば手に入るチャンスについてです」。
例えば、オンラインショッピングという新しいスタンダードに対して、より持続可能なアプローチを可能にするために、どうすれば運送業界の効率を上げることができるだろうか？ プラスチックはかつてないほど大量に使用されている。どうすれば、よりエコロジカルな資源からプラスチックを作り出したり、プラスチックに代わる新素材を開発したりできるのだろうか？ (ピーターソンは、海藻からプラスチックを作る方法を研究している者もいると指摘する）。
船舶の自律航行や、より良い養殖のための技術といった未来は、創造的なアイデアから始まり、そして資金が必要となる。 「この話題に欠けているのは、民間資本が変化をもたらす能力です」とピーターソンは言う。 しかし、「ブルーテック全体としては、投資家層が存在しない。私たちが目指しているのは、セクターの下に企業を集めて密度を高め、より多くの民間資本が迅速に規模を拡大し、変化に影響を与えられるようにすることです」。
2.プルトン・バイオサイエンシズ – ミズーリ州セントルイス
人間の目には、土は何の変哲もないものに見えるかもしれない。 しかし、ズームインすれば、地球上で最も多様な生息地のひとつを見つけることができる。 チャーリー・ウォルチにとって、土壌は健康と環境問題に対する未開拓の解決策の宝庫である。
ウォルチはCICセントルイスの新興企業プルトン・バイオサイエンシズのCEOで、土壌を採掘して自然に病気と闘う微生物を探す。 2017年の設立以来、同社はすでにジカウイルスを媒介する蚊を殺すための2つの新規細菌ソリューションに関する特許を申請している。 ディスカバリー・プロセスに要した期間はわずか3カ月だった。
それが速く聞こえるなら、そうだからだ。 「基礎研究の大半はアカデミックなレベルで行われ、企業は出版を待つか、アカデミアから新興企業がスピンアウトするのを待っている」とヴァルヒは説明する。 「教授が助成金を書き、誰かが資金を提供し、研究室にスタッフを配置するには長い時間がかかる。気候のあらゆる変化に伴い、新たな脅威が出現しており、そのシステムが適応できるよりも早く出現し続けるだろう。
(例えば、年間を通じて気温が上昇することで、以前は繁殖できなかった昆虫や菌類が繁殖し、松やコーヒー、柑橘類などの植物に影響を与え、食糧供給や生態系全体を脅かす可能性がある。また、ハリケーンによって、病気を媒介する蚊がこれまで以上に北や南に拡散する可能性もあり、医療面での解決策が必要となる)。
プルトンは異なるアプローチをとっており、基本的には、研究を商業製品へと発展させるバイオテクノロジー企業のために、舞台裏で発見作業を行なっている。 「パイプラインの亀裂を埋めているのです」とウォルヒは言う。 そして、特定の目的に対して土壌の内容をテストする実験をデザインすることによって、迅速かつ安価にそれを行っている。 「結局のところ、どのように実験を選択し、設計するかということが、あなたの専門知識を必要とするところなのです。それは少し失われた芸術です”
ここ数十年、土を掘り返して答えを探すことは、ゲノム研究や遺伝子編集に後回しにされてきた。 遺伝的アプローチは意図しない結果をもたらす可能性があるが、そこには可能性がある。 しかしウォルチは、目に見えるところに隠された解決策を無視しないことの重要性を強調する。 「もうそこにあるんだ。 「私たちは、自然がすでに学んでいることを見つけているだけなのです」。 さらに、プルトンの土壌実験から得られた発見は、メタゲノミクスと併用することができる。
結局のところ、結果がすべてだ。 「そして率直に言って、自然は利益など気にしていません」とウォルヒは言う。幸運なことに、プルトンのMicromining™プラットフォームがあれば、病気の次の治療法や作物を増やすバクテリアは、土をひとすくいしただけで見つかるかもしれない。
3.ケンブリッジ・エナジー・アドバイザーズ – マサチューセッツ州ケンブリッジ
どんな起業家にも生い立ちがあるものだが、エリック・グルネバウムの生い立ちはサンダンス映画から始まった。
この映画は、ウェストバージニア州のある地域に焦点を当てたもので、山頂除去法と呼ばれる破壊的な石炭採掘が行なわれている。 これに対し、ある小さなNGOが、コール・リバー・マウンテンの採掘に代わる風力発電所を提案した。 風力発電とその後の経済調査によると、この農場は7万世帯に電力を供給し、170万ドルの税金をもたらし、ウェストバージニア州に毎年恒久的な雇用をもたらすことができた（化石燃料が枯渇すると枯渇する石炭採掘の仕事とは対照的である）。
ラスト・マウンテン』はこの物語を追ったもので、グルネバウムは2009年、「ちょうど気候が超党派の問題になりかけた 頃」に制作を依頼された。 この映画は2011年に公開され、「2012年、エネルギーシステムの全面的な変革に内在する大きな必要性、緊急性、そして比類のない経済的機会を目の当たりにし、私はクリーンエネルギーに関心を移した」。
グルネバウムは、マサチューセッツ州ケンブリッジにあるCICのフラッグシップ・キャンパスを拠点とするサステナビリティ企業、ケンブリッジ・エナジー・アドバイザーズを率いている。 この職務では、エネルギー効率と再生可能エネルギー・プロジェクトを通じて、商業施設や非営利団体のビル所有者が運営コストを削減し、排出量を削減できるよう支援している。 また、クリーンエネルギー・インフラやクリーンテック新興企業への投資を検討している投資家の相談にも応じている。
この2つのサービスに対する需要は、金銭的な見返りから来ることが多く、省エネ対策は環境に優しくても割高だという印象を持っている人にとっては意外かもしれない。 しかし、エネルギー使用量の削減や再生可能エネルギーの採用は、長期的には個人や企業の経費節減に役立ち、たとえばソーラー・サイト・リースで屋根を貸し出すといったオプションで収入を得ることもできる、とグルネバウムは説明する。
「オーナーがバランスシートに手をつけることなく、クリーンエネルギーによる節約や収益を得られる資本源があることは、まだ広く知られていないし、理解されていない」とグルネバウムは言う。
金銭的な問題だけでなく、大気汚染や炭素排出の削減、雇用創出や経済発展など、エネルギー効率や再生可能エネルギーには無数の環境的・社会的メリットがある。 グルネバウムはまた、学校やコミュニティセンターのような非営利団体がエネルギーコストを削減した場合、節約されたお金がそのままコミュニティへのサービスやプログラムに還元されることが多いと指摘する。
このような利点があるにもかかわらず、ある種のハードルが残っている。 「再生可能エネルギーや効率性の導入における最大の障壁のひとつは、多額の先行投資を必要とすることです」とグルネバウムは言う。 “プロジェクトは良いリターンと合理的な投資回収をもたらすかもしれないが、典型的なビル所有者はエネルギー事業を営んでいないため、他の資本の優先順位があり、また彼らの帯域幅や専門知識にも制約があるかもしれない”
後者については、グルネバウムは顧客がエネルギー業界の裏表を理解し、リスク、税金軽減、請負業者の選択肢などをよりよく理解できるよう支援する。 認定投資家に対しては、この高成長セクターに参加できるよう、優れたリスク調整後リターンを特定している。
持続可能なエネルギーシステムにはそれだけの価値があるということを証明することについては？ 映画監督からコンサルタントに転身した彼が、グリーン・ミュニシパル・アグリゲーションに関する市議会の公聴会に出席していたり、州議会で先進的な太陽光発電政策のロビー活動を行なっているのを見かけるかもしれない。
4.Parx Plastics – オランダ、ロッテルダム
プラスチックはどこにでもある。海にも、食べ物にも、ひいてはソーシャルメディアのフィードにも。 ストローの使用禁止やマイクロプラスチックに関するこうした話題の中、持続可能性を視野に入れたオランダの新興企業が、素材そのものをより安全なものにしようと取り組んでいる。 彼らのアプローチは？ 大規模使用に適した抗菌特性を持つプラスチックの開発。
「CICロッテルダムを拠点とするParx Plastics社のCEO、Michaël van der Jagt氏は、「私たちは、プラスチックがアプリケーションに大きな付加価値を与えるべきだと考えています。
ヴァン・デル・ヤグトは、プラスチック技術を実際に使用する必要があるときのために改良することで、自分の会社がその価値をもたらすと考えている。 (例えば、現代の下水道や電気システムはプラスチックに依存している）。
彼らが特定した問題はこうだ：バクテリアはプラスチック上で増殖する。 その結果、食品の腐敗や汚染された水、医療現場でのプラスチック製インプラントによる感染症などが発生する。 抗菌プラスチック製品は市販されているが、重金属や有害化学物質を使用している。 これらの有害元素は、土壌、水路、食物、そして私たちの体に溶け出す。
パルクス・プラスチックスはバクテリアを抑制するために、バイオミミクリー（生物模倣）、つまり自然界に存在するシステムを模倣する方法を採用している。 この技術は、人体に存在する微量元素をベースにしており、プラスチックに塗布すると、内蔵された免疫システムのように作用するポリマーを作り出す。
プラスチックと人体や環境の健康について考えるとき、削減、再利用、リサイクルだけを考えるのは簡単だ。 しかし、抗菌プラスチックが持つ意味を考えてみよう。 医療面では、抗生物質耐性への懸念が高まっている今、感染予防に役立つ。
食品包装に使用すると、食品の保存期間が延び、廃棄物が少なくなる。 ヴァン・デル・ヤグトは、パルクスの技術が食肉包装の金字塔となり、二酸化炭素排出量の多さで知られる食肉業界の効率を高めると見ている。 そして、気候の不安定性とともに世界の人口が増加する中、賞味期限の延長は「食料需要の増加に対応するのに役立ちます」とファン・デル・ヤクトは言う。
この新興企業は設立からまだ4年しか経っていないが、より安全な医療処置、より良い食料へのアクセス、よりきれいな水、より健康的な地球といった未来を意欲的に見据えている。
