Het is 2020 en windmolenparken op zee zijn niet langer een idee van de toekomst; meer dan de helft van alle zeevruchten ter wereld wordt geproduceerd via aquacultuur; en bijna 90% van alle goederen ter wereld worden over zee vervoerd.
Het tijdperk van de blauwe economie is aangebroken.
In feite is het dat al een tijdje. Maar te midden van snel ontwikkelende technologiesectoren en een klimaatcrisis waarbij kuststeden elk jaar worden bedreigd door stormen van 100 jaar , beginnen investeerders dit eindelijk op te merken.
CIC is een strategisch partnerschap aangegaan met SeaAhead om de toekomst van bluetech en oceaaninnovatie bijeen te brengen. Dit ontluikende ecosysteem bestaat uit startups, technologen, wetenschappers, bedrijven, overheden en andere oceaanstakeholders die samenkomen om positieve effecten te creëren op gebieden als groenere scheepvaart en havens, aquacultuur en visserij, alternatieve offshore-energie, plasticvermindering en slimme, veerkrachtige steden.
Bluetech trends in het nieuwe decennium
Bluetech beschrijft oceaan- en oceaangerelateerde technologie die ecologische, sociale en economische duurzaamheid stimuleert. Bedrijven en overheden gebruiken blutech om een breed scala aan uitdagingen aan te pakken – van klimaatverandering, kusterosie en plastic oceaanvervuiling tot scheepvaartlogistiek en supply chain management. Hoe ziet dat er in de praktijk uit? Autonome onderwaterzweefvliegtuigen, getijdenenergiegeneratoren, biobrandstoffen uit macro-algen, kreeftenvallen zonder touwen en app-gebaseerde marktplaatsen zijn een paar voorbeelden van recente innovaties op het gebied van bluetech.
Maar bluetech stopt niet bij het strand. Terrestrische en mariene ecosystemen, industrieën en toeleveringsketens staan niet op zichzelf – ze beïnvloeden elkaar allemaal. Alle rivieren stromen naar de zee. En dan verdampt het zeewater, condenseert het en slaat het weer neer op het land.
Technologie op het land heeft een geschiedenis van toepassingen in de oceaan: Windturbines, die eerst werden getest op heuveltoppen, werken nu offshore en vangen onbeperkte energie op om steden over de hele wereld van energie te voorzien. Smartphones en QR-codes vormen nu de ruggengraat van traceerbare toeleveringsketens van vis, schaal- en schelpdieren. Logistieke software zorgt ervoor dat zeecontainers de haven niet gedeeltelijk gevuld verlaten. In de komende jaren zullen innovators op het gebied van bluetech op zoek gaan naar nog veel meer mogelijkheden om technologieën aan land aan te passen aan de maritieme industrie.
Boston: Aangedreven door blauw
De Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling voorspelt een snelle economische groei in verband met de oceaan, met een voorzichtige schatting dat de blauwe economie – aangedreven door grote industrieën zoals zee- en kusttoerisme, offshore-energie, productie en zeevruchten – zal verdubbelen tot ongeveer $ 3 biljoen. In de VS biedt de blauwe economie al werk aan 3,3 miljoen mensen per jaar.
Maar omdat de gezondheid van de oceanen verbonden is met ecologische en antropogene bedreigingen zoals klimaatverandering, aantasting van ecosystemen en vervuiling, worden investeringen gezien als inherent risicovol. Investeringen in oceanen blijven achter bij investeringen in aanverwante sectoren, zoals schone energie, die in 2019 wereldwijd meer dan 280 miljard dollar bedroegen. Maar als investeerders zich realiseren dat bluetech daadwerkelijk kan helpen bij het oplossen en verminderen van deze problemen, zullen de uitgaven en investeringen toenemen. Offshore windinvesteringen ontvingen een aanzienlijk deel van die financiering voor schone energie ($ 29,9 miljard) in 2019, een groei van 19% ten opzichte van het voorgaande jaar.
Aangezien bedrijven nog maar net zijn begonnen met het inzetten van hun technologie (denk aan AI, blockchain, windturbines) in maritieme industrieën, is het potentieel van bluetech enorm. Stel je eens voor welke mogelijkheden er zijn als technologie die wordt gebruikt op 29% van het aardoppervlak wordt toegepast op de andere 71%.
Waarom Boston?
Met eersteklas academische en onderzoeksinstellingen, een robuust durf-ecosysteem en een levendige tech-gemeenschap is Boston het logische epicentrum voor een wereldwijd toonaangevend bluetechcluster in New England, waar de wortels in de blauwe economie diep geworteld zijn – van visserij en kusttoerisme tot oceaanexploratie en nu offshore windenergie.
Door zich in Boston te vestigen, geeft de Bluetech Innovation Hub bij CIC diverse maritieme belanghebbenden in de hele regio toegang tot een dichte concentratie van maritieme activa, op een korte rij- of treinafstand. Gezamenlijk beschikt New England over unieke middelen om innovatie in een groot aantal sectoren van de blauwe economie aan te wakkeren: van New Bedford, de meest waardevolle vissershaven van het land, tot oceanografische onderzoekscentra in Narragansett en Falmouth, tot test- en ontwerpfaciliteiten voor oceanen aan de UMass Boston.
Bluetech kan Boston en de omliggende gemeenschappen ook helpen zich te ontwikkelen. Door het economisch potentieel van de oceaan aan te boren en meerdere relevante sectoren erbij te betrekken, kunnen nieuwe bluetechondernemingen een groei stimuleren in gezonde, goedbetaalde bèta/technische en productiebanen.
Met 1.600 megawatt offshore-windparken gepland in Massachusetts tegen 2027, schat het Massachusetts Clean Energy Center (MassCEC) dat er tot 9.800 jobjaren gecreëerd zullen worden in planning en ontwikkeling, bouw, exploitatie en onderhoud van de offshore-windparken in New England. Hieronder vallen civiel-, mechanisch-, elektrisch- en milieutechnici, geowetenschappers, zoölogen en wildbiologen, budgetanalisten, juristen en kostencalculatoren, elektriciens, staalarbeiders, heimachines, kraanmachinisten, schilders, havenarbeiders, machinebestuurders, commerciële duikers, bouwvakkers – allemaal werken ze direct aan windmolenparken, in de toeleveringsketen of aan de gevolgen van windmolenparken.
Rapporten uit de sector tonen aan dat deze mogelijkheden de groeiende inkomensongelijkheid in Massachusetts kunnen helpen aanpakken, de duurzaamheid van de oceanen kunnen verbeteren en kunnen leiden tot nieuwe investeringen in gemeenschappen die niet volledig hebben deelgenomen aan de recente economische expansie.
Blauw, de kleur van de veerkracht van de oceaan
Veerkracht verwijst in de context van de oceaan vaak naar het vermogen van kustecosystemen en -gemeenschappen om te herstellen van rampen en bedreigingen zoals orkanen, overstromingen en door de klimaatverandering veroorzaakte zeespiegelstijging. De stad Boston, die op land ligt dat “teruggewonnen” is uit de oceaan, maakt vorderingen in de voorbereiding op klimaatverandering en het ontwerpen van een veerkrachtige waterkant.
Maar bluetech en onze blauwe economie bieden veerkracht die verder gaat dan aanpassing aan het klimaat en beperking van crises. Terwijl de Covid-19 pandemie verwoestingen blijft aanrichten, bieden innovaties op zee een sprankje hoop. Camera’s, gecombineerd met AI en machine learning die de visserijactiviteiten op zee in de gaten houden, hebben de behoefte aan menselijke waarnemers op schepen verminderd. Dit verhoogt de veiligheid en verlaagt de kosten zonder de kwaliteit van de gegevens in gevaar te brengen.
Andere mogelijkheden worden ook getest en benut: Marktplaatsen op basis van apps stellen oogstbedrijven en handelaren in vis en zeevruchten in staat om over te stappen van de verkoop aan restaurants naar de verkoop aan consumenten. En offshore wind biedt een potentiële stimulans voor de economie van New England en een alternatief voor de afhankelijkheid van buitenlandse olie om onze samenleving van energie te voorzien.
Toch is technologie geen wondermiddel; technologische oplossingen moeten passen bij de behoeften van gebruikers. En, zoals vernieuwers maar al te goed weten, soms werkt de eerste iteratie niet. De Bluetech Innovation Hub creëert opzettelijk ruimte voor technologen, ondernemers en belanghebbenden om samen problemen op te lossen en ervoor te zorgen dat een cool stuk technologie niet alleen wordt gebouwd om het bouwen ervan.
Doe aan open innovatie
De Bluetech Innovation Hub bij CIC bevordert de groei van de bluetechsector door innovators en ondernemers uit de oceaan en aan de oceaan grenzende gebieden een centrale coworking- en vergaderlocatie te bieden.
De Bluetech Innovation Hub biedt een verscheidenheid aan mogelijkheden voor bluetech-bedrijven in elk stadium. Startups, zoals CoLoadX, hebben geprofiteerd van de Blue Angels, de investeerdersgroep van SeaAhead die op zoek is naar bluetechdeals. Bedrijven, zoals Moran Shipping Agencies, vertrouwen op ons netwerk van innovators om de volgende bluetech tools te vinden die helpen bij het beheren van de havenlogistiek en de naleving van milieunormen. Het New England Aquarium, leider op het gebied van behoud en onderzoek van de zee, werkt met ons samen aan de BlueSwell Incubator om de oprichting en groei te ondersteunen van startups met schaalbare oplossingen die de duurzaamheid van de oceanen en de wereldwijde veerkracht verbeteren.
En we beperken ons niet tot Boston. CIC-locaties in Providence, Philadelphia, Miami, Rotterdam en binnenkort in Tokio stellen ons in staat om een wereldwijd netwerk van innovators op het gebied van bluetech met elkaar te verbinden. Als innovators en oceaanstakeholders samenwerken, kunnen we profiteren van de diversiteit van de oceaan en wereldwijd een positieve impact creëren.
