Reflecties van Kat Lazell, Senior Programma Manager, CIC Social Impact Program

Heb geduld voor een beetje sentimentaliteit. Ik werk al bijna 8 jaar bij CIC en in die tijd heb ik het voorrecht gehad om diepe relaties op te bouwen met mensen in onze gemeenschap. Een belangrijk onderdeel van mijn werk was het binnenhalen van nieuwe gezichten bij CIC en het bedenken van manieren om de impact in het ecosysteem van Boston te maximaliseren. Deze intentie werd pas volledig gerealiseerd toen CIC de kans kreeg om het Massachusetts Social Impact Program te lanceren aan het begin van 2024, dankzij financiering van het Capital Readiness Program van de Minority Business Agency.
Het Social Impact Program geeft CIC en de mensen in ons ecosysteem de kans om van deze gemeenschap een gemeenschap van gelijkheid en saamhorigheid te maken, door deuren te openen voor ondernemers en oprichters nieuwe vormen van toegang te bieden. Daarnaast geeft het ons de kans om opzettelijk invloed uit te oefenen op een financieringscultuur die investeert in minder dan 3% van door vrouwen en BIPOC geleide bedrijven (Crunchbase, Startup Genome). Dit programma stelt ons in staat om onze stem en onze privileges te gebruiken om meer mensen aan tafel te krijgen. En het zorgt ervoor dat wij als facilitators kijken naar wie we in consult brengen, mentoren en opleiden – om ervoor te zorgen dat we inclusiviteit in zijn totaliteit overwegen: niet alleen naar degenen die we van dienst zijn in onze programma’s, maar ook door degenen die onze startups ondersteunen.
In ons eerste jaar heb ik een aantal belangrijke dingen geleerd:
1. Het individu zien is de sleutel. Nu ik tussen de 3 en 6 maanden met onze cohorten heb doorgebracht en ze wekelijks heb gezien, word ik eraan herinnerd hoe belangrijk het is om naar het individu te kijken – niet alleen naar het bedrijf of zelfs naar de CEO – bij het maken van programma’s en het verzamelen van middelen. Samen hebben onze cohorten alle ups en downs van een startup meegemaakt: personeelswisselingen, financiering zoeken, producten lanceren, deals die niet doorgingen; maar ook alles wat ons als mensen kan overkomen: verlovingen en huwelijken, geboortes, sterfgevallen, verhuizingen en nog veel meer. Wat ons programma onderscheidt van andere programma’s is de focus die we leggen op onze oprichters en het voorzien in hun individuele behoeften – en daarmee is het noodzakelijk dat we ook het individu buiten hun startup zien en hen ondersteunen in alle curveballs die het leven hun kant op kan gooien.
2. Gemeenschap is cruciaal. Ons eerste cohort, onze Groeifase-groep, gaf het voorbeeld hiervoor en het is nu een belangrijk onderdeel van het weefsel dat we in alle toekomstige programma’s zullen verweven. We zagen hoe hun gemeenschap zich op natuurlijke wijze vormde toen ze elkaar, ondanks verschillende industrieën en achtergronden, steunden bij het opbouwen van connecties en er voor elkaar waren door dik en dun. Cohort 1, jullie zullen altijd de pioniers blijven in deze ervaring.
3. Een gebrek aan kansen betekent niet een gebrek aan expertise. Ons Early-Stage Cohort liet dit leren vanaf dag één zien. Hoewel hun startups nieuw waren en nog bezig waren met het uitbouwen van hun MVP’s, waren de ondernemers niet onervaren. We vonden het geweldig om te zien hoe ze gebruik maakten van de aangeboden middelen en met elkaar in gesprek gingen om problemen op te lossen, technologie uit te bouwen en elkaars successen te vieren. Het programma vloog voorbij, maar deze ondernemers hebben zoveel bereikt in hun korte tijd bij ons.
Een laatste woord van dank: Ik ben dankbaar dat onze cohorten ons hebben vertrouwd en ons hebben toegelaten om deel te nemen aan deze kwetsbare en betekenisvolle reis. Ze hebben nooit om teveel gevraagd en ik hoop dat ze er trots op zijn dat ze hun stem hebben gebruikt om grenzen aan te geven en hun behoeften kenbaar te maken.
Ik wil iedereen in de gemeenschap bedanken die ons de hand heeft gereikt, ons programma en onze oprichters heeft gesteund en ons woorden van aanmoediging heeft gegeven.
Last but not least wil ik ook Sam Garcia, programmacoördinator, bedanken voor haar wijsheid, stem en perspectief. Dit programma zou niet op dezelfde manier gegroeid zijn zonder haar medewerking, en ik ben enthousiast om te zien wat we het komende jaar gaan bouwen.
Lees meer over het programma van recente cohortdeelnemers: