CIC’s nieuwe COO Melissa Ablett-Jordaan is de spil in de uitbreiding van het bedrijf naar meer dan 1 miljoen m2 wereldwijd.

Van Boston tot Nederland en verder, doorgewinterde leider essentieel voor succes van wereldwijde innovatie-ecosystemen

Cambridge, Mass.-CambridgeInnovation Center (CIC), een wereldwijde leider in het bouwen en exploiteren van innovatiecampussen die de groei van ondernemers en startups ondersteunen, kondigde vandaag aan dat Melissa Ablett-Jordaan zal fungeren als Chief Operating Officer. Ablett-Jordaan neemt deze functie op zich na meer dan acht jaar bij CIC, meest recentelijk als VP en hoofd van de Europese en Aziatische centra. Ze is een pionier in het opbouwen van grootschalige gemeenschappen van uitzonderlijke ondernemers en het lanceren van innovatie-ecosystemen. Ze zal haar tijd verdelen over CIC’s centra wereldwijd en rechtstreeks rapporteren aan CIC-oprichter en CEO Tim Rowe. De expertise en kennis van Ablett-Jordaan zijn cruciaal voor de voortdurende uitbreiding van CIC, die verder gaat dan de huidige 1 miljoen SF ruimte in centra in Boston, Cambridge, Miami, Philadelphia, Providence, Rotterdam, St. Louis, Warschau en Tokio.

Als COO zal Ablett-Jordaan toezicht houden op de activiteiten van de wereldwijde innovatiecentra van het bedrijf en de teams die hen ondersteunen. Ze zal de wereldwijde groei van CIC blijven stimuleren, cohesie tussen teams opbouwen en nieuwe systemen en strategieën identificeren om de dienstverlening van het bedrijf te versterken en de missie te bevorderen. Ze blijft ook actief in CIC’s Diversity, Equity, Inclusion, and Belonging (DEIB) Advisory Committee, waarvan ze een van de oprichters is. 

Ablett-Jordaan, die al een gevestigde leider was op het gebied van innovatie en ondernemerschap toen ze in 2014 bij CIC kwam, heeft een belangrijke rol gespeeld in de opkomst van het bedrijf. Tijdens haar ambtstermijn speelde ze een belangrijke rol bij de oprichting van CIC’s innovatiecampussen in Miami en Philadelphia en lanceerde ze in 2015 de eerste internationale locatie in Rotterdam – nu de thuisbasis van meer dan 250 startups, scale-ups en innovatieve klanten. Onlangs hield ze toezicht op de lancering van de CIC-centra in Warschau en Tokio in 2020. 

“Ik zal nooit vergeten dat Tim [Rowe] me acht jaar geleden op kerstavond belde met het aanbod om CIC Rotterdam te lanceren. Na twee jaar openden we het centrum en de volgende kans was om daarheen te verhuizen en het te runnen. Ik verhuisde snel van Boston naar Nederland, enthousiast om een succesvol team op te bouwen, en heb nooit meer omgekeken,” zei Ablett-Jordaan. “Ik vind het geweldig om COO te zijn en een belangrijke rol te spelen in het groeiende verhaal van dit bedrijf. Terwijl CIC naar de toekomst kijkt en de wereld zich blijft aanpassen aan de uiterst flexibele manieren van werken van vandaag, is ons model baanbrekend en vooroplopend in het oplossen van de toekomst van werk.”

Ablett-Jordaan is een gerespecteerd publiek gezicht en een invloedrijke stem in de wereldwijde startupgemeenschap. Activiteiten zoals het spreken in het Nederlandse parlement samen met Prins Constantijn om te pleiten voor een beter startupbeleid en het interviewen van de Rotterdamse burgemeester Ahmed Aboutaleb voor SXSW online 2021 zijn een tweede natuur voor haar geworden. Ze speelde een belangrijke rol in het uitbreiden van het wereldwijde netwerk van Venture Café – CIC’s primaire programmeringspartner – en modereerde de afgelopen twee jaar het Zuid-Hollandse startup- en tech Upstream Festival. Ablett-Jordaan heeft startups persoonlijk begeleid via programma’s als TechStars Amsterdam en Yes!Delft van de TU Delft. Ze is vrijwilliger in het bestuur van organisaties zoals de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Rotterdam, en eerder van Restart Network, een Rotterdamse non-profit die coderingonderwijs en werkgelegenheid biedt aan vluchtelingen. 

“Iedereen die het genoegen heeft gehad om met Melissa te werken, heeft uitmuntendheid ervaren in elk aspect van haar werk. Ze is een bedachtzame leider met een scherp zakelijk inzicht en een goede en loyale vriendin om wie haar collega’s veel geven”, aldus Rowe. “Haar werk bij het opzetten van CIC Rotterdam, met name de systemen en processen om die eerste internationale uitbreiding te ondersteunen, legde de basis voor onze uitbreiding naar andere steden over de hele wereld. Melissa streeft altijd naar het beste en is toegewijd om van ons bedrijf het belangrijkste wereldwijde platform voor groei te maken voor ’s werelds innovators.”

“Het is zeer lonend en inspirerend om te werken voor een missiegedreven bedrijf als CIC, dat innovators ondersteunt bij het oplossen van de meest urgente uitdagingen in de wereld en tegelijkertijd innovatie positioneert als brandstof voor economische ontwikkeling”, aldus Ablett-Jordaan. “In de tijd dat ik hier ben, heb ik klanten klimaatverandering zien bestrijden, wetenschap zien bevorderen en dynamische oplossingen zien bedenken voor echte problemen, terwijl ze allemaal één ding gemeen hebben – dat CIC hun thuis is.” 

Voordat ze bij CIC kwam, werkte Ablett-Jordaan voor het toonaangevende bureau voor innovatiebeleid van de Commonwealth of Massachusetts, het John Adams Institute van de Mass Tech Collaborative, waar ze publiek-private initiatieven ontwikkelde om de techsector van de staat te stimuleren en ondernemerschap te ondersteunen. Daarna ging ze aan de slag bij StreetWise Media, een digitale media startup die zich richt op lokaal nieuws en evenementen voor ondernemers en de innovatiegemeenschap. Twee jaar lang gaf ze als general manager leiding aan “BostInno”, het paradepaardje van het bedrijf in Boston, en ondersteunde ze de uitbreiding naar drie steden. In 2012 werd het bedrijf overgenomen door de American City Business Journals, een onderdeel van de Conde Nast en Advance Publications familie.

Ablett-Jordaan studeerde cum laude af aan de Universiteit van Wisconsin-Madison en woont in Rotterdam, Nederland. Ze is gepassioneerd over het verdedigen van gendergelijkheid op de werkvloer en geniet van het leren over en werken met verschillende culturen en het opbouwen van goed presterende teams. Alsof al haar prestaties en talenten nog niet indrukwekkend genoeg waren, speelt ze in haar vrije tijd ook nog klassieke piano.