Er is een echte innovator voor nodig om de toegankelijkheid van software te veranderen, en dat is precies wat Jill Willcox, medeoprichter en Managing Member van Iterators, LLC, doet. Haar drie jaar oude startup maakt het web en mobiele apps toegankelijker voor mensen met een handicap. En ze doet het als een bedrijf met winstoogmerk dat zijn eigen regels en waarden kan volgen in plaats van een bedrijf zonder winstoogmerk, dat afhankelijk zou zijn van donaties. Het bedrijf is gevestigd in Boston en laat zien wat het betekent om een sociale impact te hebben en tegelijkertijd een inclusieve werkomgeving te creëren. Haar doel is om te bewijzen dat je de beste persoon voor de baan kunt aannemen, ongeacht of die persoon een handicap heeft of niet.
V: Wat doet uw bedrijf?
Iterators is een inclusief software testbedrijf dat zowel handmatig als geautomatiseerd test. We hebben een kernteam van negen mensen (binnen en buiten de staat) en zijn Trusted Testers, gecertificeerd door het Department of Homeland Security voor Sec 508 compliance, wat slechts één manier is waarop we ons onderscheiden.
Een gebied waar we ons op richten is het testen van toegankelijkheid voor web- en mobiele apps. De meeste bedrijven hebben geen websites of apps die toegankelijk zijn voor mensen met een handicap. Ons doel is om ervoor te zorgen dat mensen met een beperking een website of app op dezelfde manier kunnen gebruiken als mensen zonder beperking.
Bij het testen van slechtzienden en slechthorenden kijken we naar kritieke elementen zoals of ze een apparaat, implantaat of epilepsie hebben, zodat we weten waar we op moeten testen. Uiteindelijk proberen we alles te testen om ervoor te zorgen dat elke website en app niet alleen toegankelijk is voor één groep, maar voor elke groep – dit omvat slechtziendheid, kleurenblindheid, gehoorverlies of -beperking, motorische of ontwikkelingsstoornissen, ouderenstatus en door licht veroorzaakte epilepsie.
Wat betreft wie we zijn: we zijn een vrouwelijk bedrijf in de technologiesector, wat vrij zeldzaam is. Bovendien nemen we mensen aan die het werk aankunnen, ongeacht wie ze zijn, hoe ze eruit zien of welke problemen ze hebben. Er worden geen eisen gesteld aan onze werknemers – we hebben mensen met ADHD, dyslexie, autisme, enzovoort.
V: Wat was de motivatie achter uw bedrijf?
Ik ben mijn carrière begonnen als compliance specialist bij Hewitt LLC. Ik werkte aan de gezondheids- en voordelenkant van compliance. Ze hadden geen geld om externe testers in te huren, dus het was 100% aan ons team en ik moest gaandeweg leren wat softwaretesten was, hoe het werkte en wat ik moest doen.
Zo raakte ik betrokken bij het testen van software, maar de creatie van Iterators was persoonlijker.
Mijn tweeling werd te vroeg geboren. Toen mijn zoon opgroeide, werd het duidelijk dat hij een taalstoornis had die levenslang zou duren. Toen hij volwassen werd, had hij plannen om naar de universiteit te gaan en een graad in wiskunde te halen, maar hij wist niet zeker hoe zijn handicap hem zou belemmeren. Zou dat het moeilijker maken om een bedrijf te vinden dat hem zou omarmen? Tijdens zijn zoektocht naar een baan kwam hij keer op keer terug van grote bedrijven met de mededeling dat hij niet bij de cultuur paste of iets dergelijks. Het was hartverscheurend en dat was de vonk voor Iterators.
Ik wilde mijn zoon en anderen zoals hij inspireren en ik wilde bedrijven inspireren om mensen die werk kunnen doen, ongeacht hun handicap, te erkennen en te omarmen. Maar al te vaak hoor ik mensen zeggen: “Ik wil wel een baan, maar ik kan er geen krijgen”, en dat zou niet zo moeten zijn. Mijn doel is om mensen te helpen hun eigen identiteit te vinden en dan aan het werk te gaan.
Iterators bestaat nu drie jaar en we hebben klanten in heel Boston en daarbuiten. Enkele klanten zijn de stad Boston, Boston College en Connelly Partners, die samenwerkt met organisaties zoals de Boston Athletic Association (bijvoorbeeld de Boston Marathon).
V: Wat was een van de grootste uitdagingen of verrassingen bij het bouwen van Iterators?
Een van de grootste verrassingen kwam tijdens het pitchproces. Soms, als we onszelf voorstelden aan een potentiële klant, toonden ze interesse in wat we doen en waren ze blij dat iemand zich richtte op toegankelijkheid, maar dan aarzelden ze omdat we geen non-profit zijn. En ik snap het, want als eigenaar is het belangrijk dat je liefdadigheidsgeld naar iets gaat dat gericht is op sociale impact.
Deze houding kan echter erg beperkend zijn. Het probleem is dat het mensen met een handicap in een niche plaatst waar ze moeilijk uit kunnen komen. Als ze alleen geassocieerd worden met liefdadigheid en non-profits, dan kunnen ze niet concurreren met anderen die het werk doen dat zij willen.
Ons doel is om ervoor te zorgen dat mensen met een handicap bij alle soorten bedrijven kunnen werken, niet alleen bij non-profitorganisaties, wat een veelvoorkomend stigma is. Ze kunnen alles doen – van de ene baan naar de andere gaan, hun salaris verhogen, enzovoort – net als een traditionele werknemer, en dat is wat we willen voor mensen met een handicap.
V: Wat is één ding dat je nu weet en waarvan je zou willen dat je het wist voordat je met je bedrijf begon?
Ik wou dat ik wist dat bedrijven gingen debatteren over het feit dat we een LLC zijn en geen non-profit organisatie. We kunnen nog steeds geweldig werk doen terwijl we een sociaal bedrijf zijn. Bovendien stelt dit ons in staat om non-profitorganisaties te helpen. We worden regelmatig gevraagd om non-profits te helpen op het gebied van handicaps en dat doen we dan ook. We hebben bijvoorbeeld wat werk gedaan voor de MRC (Mass Rehabilitation Commission).
Het was ook leuk om ons te concentreren op het feit dat we een bedrijf zijn dat wordt geleid door vrouwen. We zijn slim, we zijn concurrerend en we kunnen slagen.
V: Op welke successen ben je tot nu toe het meest trots?
Er zijn veel dingen waar ik trots op ben, maar ik ben echt trots op onze testers. Ze zijn uitzonderlijk in wat ze doen. Ik weet dat als ze op een dag besluiten Iterators te verlaten, er zoveel mogelijkheden voor ze openstaan en dat is heel spannend.
V: Wat heeft je bij CIC gebracht?
Toen we voor het eerst een ruimte zochten voor Iterators, hadden we een aantal strenge eisen. Toen we CIC eenmaal hadden bezocht, wisten we meteen dat dit de locatie voor ons was.
We vinden het geweldig dat CIC alles-in-één biedt. Als je bijvoorbeeld iets moet fotokopiëren, is dat inbegrepen in de huurprijs. We hoeven ons geen zorgen te maken dat we voor elke service afzonderlijk moeten betalen, wat het moeilijk maakt om dingen te gebruiken. In plaats daarvan hebben we bij CIC het gevoel dat we in een echt kantoor zitten met alles erop en eraan, zodat we kunnen doen wat we willen of nodig hebben.
We houden ook van het gemeenschapsgevoel van CIC. Het voelt als een kantoorgebouw vol mensen en bedrijven met dezelfde ervaringen, waardoor je je verbonden voelt. Het beste is nog dat CIC je helpt om die introducties en connecties te maken, zodat je je netwerk kunt uitbreiden.
V: Wat waardeer je het meest aan je ervaring bij CIC?
Ik heb absoluut genoten van de introducties die het CIC-team ons heeft helpen maken. Die zijn van onschatbare waarde geweest. En het gemeenschapsgevoel heeft zoveel mogelijkheden geopend. We helpen onze nieuwe CIC-vrienden en -familie graag met hun softwaretests!
Oh, en de workshopavonden zijn geweldig.
V: Welk advies heb je voor andere startups en ondernemers in jouw branche?
Wees flexibel! Je moet bereid zijn je aan te passen aan je klanten en van koers te veranderen als dat nodig is.
Dat betekent echter niet dat je je identiteit helemaal moet verliezen. Het is net zo belangrijk om dingen op je eigen manier te doen en om echt goede ideeën te hebben over wie je bent en wat je doet. Het zijn deze dingen die je onderscheiden van de concurrentie. Als we bijvoorbeeld alle adviezen hadden opgevolgd die we hadden gekregen, zouden we nu een non-profit zijn en iets heel anders doen.
V: Hoe ziet succes er later voor jou uit?
We voelen ons al succesvol. We genieten echt van wat we doen en willen gewoon blijven groeien, mensen aan ons netwerk toevoegen en plezier hebben. Het liefst zouden we meer mensen aannemen en opleiden om ons inclusieve personeelsbestand te versterken, en natuurlijk willen we ons klantenbestand uitbreiden.
Op dit moment werken we nauw samen met Boston College om studentenservicemodules te testen, werken we samen met de stad Boston om boston.gov te testen en hebben we het geluk om samen te werken met Connelly Partners om hun klantwebsites te testen. Op dit moment testen we de CityYear Boston website, met een lancering in de eerste helft van het jaar. We zouden graag meer van dit soort projecten doen.
