Nu de Black History Month 2021 ten einde loopt, ging CIC om de tafel zitten met Lion’s Story, een lid van CIC Philadelphia’s Social Impact Cohort, om de kansen en uitdagingen te verkennen van het opbouwen van raciale geletterdheid op de werkplek.
Lion’s Story helpt organisaties om hun raciale geletterdheid te vergroten – dat wil zeggen, het vermogen om raciaal belastende sociale interacties te herkennen en op te lossen – door middel van trainingsmethoden gebaseerd op verhalen vertellen en mindfulness.
Lion’s Story erkent dat gesprekken over ras moeilijk kunnen zijn, vooral in professionele omgevingen, en wil mensen de vaardigheden geven om hun eigen raciale verhalen te begrijpen en een eerlijke en productieve dialoog aan te gaan. De kern van hun aanpak is de mindfulness-strategie voor stressvermindering van CLCBE, die begint met observatie van iemands gevoelens en uiteindelijk eindigt met ademwerk dat het zenuwstelsel tot rust brengt.
In het onderstaande gesprek bespreken we schaamte, de reactie van de hersenen op verhalen en de kritieke behoefte aan organisatorische raciale geletterdheid in de context van de moorden op George Floyd en Breonna Taylor, de heropleving van de Black Lives Matter-beweging en raciale verschillen in de impact van de pandemie in de Verenigde Staten.
Ons gesprek wordt geleid door Rachel Ezekiel-Fishbein van Making Headlines PR:
-
Charles Barrett Adams, Managing Partner Medeoprichter bij Lion’s Story
-
Shamm Hadgu Petros, Partner/Directeur Leren & Evaluatie bij Lion’s Story
-
Howard Stevenson, PhD, medeoprichter van Lion’s Story en Constance E. Clayton hoogleraar stedelijk onderwijs en afrikanastudies aan de universiteit van Pennsylvania
-
Minna Hyon, leidinggevende evenementen bij CIC Philadelphia
Dit gesprek is bewerkt voor ruimte en duidelijkheid.
CIC: Laten we beginnen met jouw missie bij Lion’s Story.
Shamm Hadgu Petros: Onze missie is het ontwikkelen van de vaardigheden en het vermogen van individuen en instellingen om raciale stress te verwerken, verhalen op te eisen en te genezen van raciale conflicten. Wij zien een raciaal geletterde wereld voor ons waarin mensen hun eigen raciale verhalen volledig begrijpen en er auteurschap over hebben, ten gunste van henzelf, hun gemeenschappen en organisaties.
CIC: Dat is ambitieus. Welke obstakels kom je tegen in dit soort werk?
Howard Stevenson: Een deel van het probleem voor mensen is te weten hoe ze moeten leven in een wereld waarin ze niet “superieur” zijn. Wat moet je anders doen als je niet superieur bent in het navigeren door de wereld? Hoe maak je keuzes? Hoe luister je naar mensen die anders zijn dan jij als je gelijkwaardig bent en niet de voordelen van macht hebt?
Sommige mensen zijn bang om “aan ras te doen” omdat ze hun macht en privileges niet willen opgeven. We zijn allemaal getraumatiseerd, maar op verschillende manieren.
Charles Barrett Adams: Zwarte, bruine, inheemse mensen – we weten dat we getraumatiseerd zijn. We ervaren en beleven het en we weten het. Ik denk dat andere mensen zich dat niet realiseren. Vaak, wanneer we met organisaties werken, weigeren mensen zich in te zetten, ook al is dit waar ze werken. Er is angst, maar ze vragen zich ook af waarom.
Ons werk is gebaseerd op vaardigheden; wij geloven in competentie boven karakter. Er zijn manieren waarop je kunt genezen, verwerken en omgaan met deze racistisch stressvolle, persoonlijke, interactieve momenten.
“Het verhaal van de leeuw zal nooit bekend worden zolang de jager degene is die het vertelt.“
CIC: Hoe werkt het als de mensen die het werk het meest moeten doen, dat weigeren?
CBA: We doen ons best om een ruimte te creëren waarin ze op zijn minst een risico kunnen nemen. Meestal zijn we succesvol, maar eerlijk gezegd kun je mensen niet dwingen iets te doen.
SHP: We vertellen onze cliëntpartners dat als je dit werk doet, je dingen in je gemeenschap gaat herkennen en je je omgeving beter gaat kunnen lezen dan je in het verleden hebt gedaan, en een van die dingen is dat sommige mensen er niet bij horen of dat sommige mensen niet klaar zijn voor het niveau van het werk waar je ze bij probeert te betrekken. En dat is hun ware realiteit: mensen die extreem vermijdend staan tegenover raciale onderwerpen en van wie verwacht wordt dat ze in een Lion’s Story training stappen, zullen raciale stress ervaren. Ze zullen verhoogd zijn voor al deze verschillende psycho-emotionele zintuiglijke ervaringen, omdat dit misschien de eerste keer is dat ze over ras praten en ermee zitten. En ik denk dat dat een succes is.
Sommigen van ons ervaren veel vaker raciale stress en trauma’s dan anderen. Als gevolg van witte suprematie hebben we er allemaal mee te maken – blank of zwart. Maar we proberen mensen echt te valideren. Een kernwaarde van ons is dat iedereen een raciaal verhaal heeft dat ertoe doet. Het geeft je belangrijke informatie over je overtuigingen, je gedrag en hoe je je graag opstelt. Het is onze taak om mensen te laten inzien dat ze een verhaal hebben en hen vervolgens te helpen hun verhaal in te leiden. En wat stress en trauma betreft, als mensen weten dat ze een verhaal hebben, is het onze taak om hen te helpen het lineair te maken. Met de structuur die we bieden, kunnen we je wat duidelijkheid geven en dat letterlijk naar buiten brengen, en misschien kun je een boog bouwen voor je rassenverhaal, in plaats van dat het aanvoelt als een overweldigend, ondoordringbaar monster.
HS: Er is een prachtige term van Molefe Asante van de Temple University: eigenaardige arrogantie. Het is de arrogantie om niet te weten wat je niet weet, maar toch te spreken alsof je weet wat we allemaal moeten weten. Dat is een eigenaardige arrogantie – om op de een of andere manier vast te houden aan je eigen gevoel van zelf in tegenstelling tot de waarheid of de werkelijkheid.
In ons werk rennen sommige mensen weg als ze met stress worden geconfronteerd. Sommige mensen raken gewoon verlamd. Maar anderen maken er een gevecht van. Het komt allemaal voort uit een gevoel van incompetentie. “Ik weet niet wat ik moet doen. Ik ben bang. Ik ga mezelf niet in gevaar brengen om deze raciale gevoelens te verwerken, alleen maar uit een gevoel van trots. Ik ga dat niet opgeven, zelfs niet als het zou helpen.”
CIC: Hoe gebruik je storytelling en psychologie in je werk?
SHP: Alles wat we doen is gebaseerd op verhalen vertellen. Het is heel krachtig om je verhaal te kunnen vertellen. Het helpt je om te diffunderen, om een tijdlijn uit te zetten, om orde aan te brengen, om personages in je verhaal te plaatsen, zodat je je gesterkt voelt.
Vanaf het begin tot het einde is er een reeks verhaalvragen waar we mensen doorheen leiden om hun persoonlijke, professionele en organisatorische ervaringen met ras te onderzoeken.
We hebben ook een toolkit voor raciale geletterdheid die mensen samen met ons ontwikkelen tijdens ons werk en die hen een beetje dieper meeneemt.
Auteurschap is vrijheid. We zien dit keer op keer, als mensen hun verhalen opnieuw vormgeven. In onze gezamenlijke praktijk vertellen we met terugwerkende kracht verhalen over je verleden, maar we veranderen ook de aanwijzingen zodat je je opnieuw kunt voorstellen hoe je verleden eruit zou kunnen zien of hoe je toekomst eruit zou kunnen zien.
We vinden dit erg versterkend. Mensen kunnen zich hun beste zelf voorstellen: zichzelf als strijder voor raciale rechtvaardigheid. Want helaas zul je geconfronteerd worden met een andere raciale ontmoeting, maar dat moment is voor jou een moment om je verhaal te herschrijven.
HS: Je hersenen reageren anders op verhalen. In biochemische zin, als ik je een aantal feiten geef over racisme in de wereld en hoe je het kunt verbeteren, dan luister je in een heel andere modus. Die informatie roept een gevoel van schaamte op over “wat ik niet weet” of “wat ik niet heb gedaan” of “wat ik zou moeten doen”. Je hersenen geven tijdens een verhaal een chemische stof af die zegt dat het oké is om naar buiten te komen, dat het veilig is om je ermee bezig te houden.
“Tegen de tijd dat we weggaan, kunnen ze letterlijk een debat met elkaar voeren over de vraag of raciale geletterdheid en DEI relevant zijn voor hun organisatie.“
CIC: Wat is het verhaal achter je naam?
CBA: Het komt van een West-Afrikaans spreekwoord: “Het verhaal van de leeuw zal nooit bekend worden zolang de jager degene is die het vertelt.”
Eigenlijk komt alles waar Shamm en Doc [Howard Stevenson] het net over hadden neer op dat spreekwoord. Auteurschap is vrijheid. Wie mag wiens verhaal vertellen? In dit land vertelt één groep mensen, blanken, al sinds het begin het verhaal van alle anderen.
We vragen mensen die aarzelen of zich niet willen engageren vaak om aan hun raciale verhaal te denken. We vragen hen om het in een hashtag of een bumpersticker of een statement T-shirt te zetten.
Degene die me is bijgebleven – en het is in verschillende talen gebeurd met dezelfde herinnering – is iets in de trant van: “Oma had het mis” of “Opa wist niet beter.”
Iedereen heeft wel een oudere in de familie die iets over hem of haar heeft – de manier waarop hij of zij kookte, de manier waarop hij of zij over zwarte mensen sprak of de manier waarop hij of zij vrouwen behandelde – wat deze oudere in zijn of haar ogen verkeerd of oneerlijk heeft gedaan.
Terwijl Doc het beschreef in termen van psychologie, zag ik de gezichten van mensen op die momenten. Ze aarzelen zelfs om het hardop te zeggen: “Mijn hashtag was ‘Oma had het mis’.” En als ze het dan eindelijk zeggen, zegt iedereen in de zaal “ahhhhh!”.
CIC: Merk je dat ze die schaamte kunnen loslaten omdat iedereen in de zaal zich ermee kan identificeren?
CBA: Er is schaamte, maar dat betekent niet dat ze niet van die persoon houden.
Beide en… beide en.
CBA: Dus je zou kunnen zeggen: “Oma had het mis en oma was mijn favoriete persoon in de familie.” Beide dingen kunnen naast elkaar bestaan.
Terug naar het spreekwoord, iemand heeft hen iets verteld over een ander type persoon, ze hebben er bepaalde waarden of vernederende opvattingen over die persoon aan verbonden en ze hebben het met zich meegedragen. Dat betekent niet dat je niet meer van je oma kunt houden.
HS: Juist! Het maakt het moment menselijker. Je vertelt me een verhaal en ik vind er een verband in. Je bent anders dan ik en ik was klaar om ruzie met je te maken en deze strijd te winnen, en opeens denk ik aan mijn oma, want ik weet dat ik van mijn oma hou. Je kunt bewijs hebben dat ze een zorgzaam, meelevend persoon was die ook vreselijke dingen zei. En dat is menselijkheid – dat we allebei zijn, in al onze zwakheid. Het humaniseringsgedeelte stelt me in staat om te zeggen: “Nou, misschien kan ik de volgende keer iets tegen mijn oma zeggen nadat ik haar een knuffel heb gegeven.”
SHP: We geven mensen de hulpmiddelen om te erkennen met CLCBE – berekenen, lokaliseren, communiceren, ademen, uitademen – wat is ingebed in mindfulness.
Raciale geletterdheid is het vermogen om raciale ontmoetingen en raciale stress te lezen, te heroverwegen en op te lossen. Lezen is een fundamentele, fundamentele strategie die we met mensen ontwikkelen; het is het vermogen om raciale spanning en ontmoetingen op alle mogelijke manieren te observeren en te beoordelen. Het is in staat zijn om in een moment voor jezelf te zien hoe dat moment je fysiek, fysiologisch, emotioneel en cognitief heeft beïnvloed.
Dat zou kunnen klinken en eruit kunnen zien als: “Wow, voor mijn eerste rassenverhaal heb ik schaamte op een negen over deze ervaring, maar ik heb ook trots op een tien, en hoe kunnen die twee emoties naast elkaar staan?”
Zoals Charles zegt, dat geeft ons een heel ander speelveld. We hebben het hier niet alleen over schaamte. We hebben het over schaamte, maar er bestaat ook trots, en liefde en zorgzaamheid. Al deze dingen kunnen samen bestaan en lezen is het vermogen om dat echt te verwerken.
Dat is de eerste stap: C – berekenen hoe je je voelt.
Daarna vragen we mensen om hun gevoelens te lokaliseren. Waar in je lichaam voel je dit? Tijdens een ontmoeting met raciale stress merk je misschien dat je handen trillen of dat je een gevoel in je buik of in je keel hebt. We vragen mensen om zo specifiek mogelijk te zijn, want deze fysiologische reacties zijn erg belastend voor ons, vooral als ze keer op keer herhaald worden.
Dan vragen we mensen om veel te communiceren. We vragen om zelfpraat en beeldspraak. Wat zijn de scripts die telkens weer in je hoofd spelen – scripts die je misschien hebt overgenomen van je gemeenschap of van je verzorgers en die dicteren hoe je raciale ontmoetingen aangaat? Misschien bepalen deze scripts of je vecht, vlucht of bevriest en het is echt cruciaal dat je ze kunt herkennen. Voor sommige mensen is het moeilijk om zelfpraat te herkennen, maar wij pikken het op. We horen mensen dingen zeggen als, “maar dat deed er niet echt toe” of “dat moment was maar vluchtig”.
We vragen mensen om na te denken over welke beelden er op deze momenten in hen opkomen. Ik hou van deze vraag. Je denkt dat je een lineair traject van een verhaal volgt en mensen brengen beelden naar boven die je je nooit had kunnen voorstellen en die ons naar verschillende tijden en plaatsen en personages in hun verhalen brengen. Soms raken beelden echt de kern van wat mensen niet durven te zeggen.
Als laatste vragen we mensen om te ademen en uit te ademen. Heel bewust in- en uitademen, een bepaalde tijd in- en een bepaalde tijd uitademen. We spelen met verschillende oefeningen om je parasympatische zenuwstelsel aan te wakkeren en mensen te helpen zich te engageren. Beide hebben een andere functie.
Dr. Stevenson, u beschrijft CLCBE als een vorm van Cognitieve Gedragstherapie, en ik zou zelfs zeggen Dialectiek. Het is heel, heel krachtig. We krijgen voortdurend berichten dat mensen dit proces in hun dagelijks leven gebruiken – in het verkeer, thuis. Maar we denken dat het vooral krachtig is als je te maken krijgt met raciale stress op persoonlijk en professioneel vlak.
“Mensen kunnen zich hun beste zelf voorstellen: zichzelf als strijder voor raciale rechtvaardigheid. Want helaas zul je geconfronteerd worden met een andere raciale ontmoeting, maar dat moment is voor jou een moment om je verhaal te herschrijven. “
CIC: Hoe help je mensen in te zien dat ze niet per se antiracistisch zijn, tenzij ze iets dagelijks meemaken waardoor het ingebakken raakt in de manier waarop ze communiceren en samenwerken?
CBA: We helpen mensen om te praten over dingen die racistisch belastend zijn en waar ze anders niet over zouden praten. Sommige mensen krijgen ons aan de telefoon tijdens een intakegesprek en kunnen niet zeggen “de moorden op George Floyd en Breonna Taylor”. Ze zeggen “wat is er met George Floyd gebeurd” of ze kunnen het woord “zwart” niet uitspreken. Niet dat we ze testen, maar als we de telefoon neerleggen zeggen we: “Ze kunnen het woord zwart niet eens uitspreken, maar ze willen wel dat we verhalen gaan vertellen?”.
Bedrijven die ons goed gebruiken, willen graag dat hun mensen over hun eigen verhaal praten. Uiteindelijk is het ons doel om te praten over het raciale verhaal van de organisatie. Het gesprek gaat dus vanuit je persoonlijke ervaringen en je vroegste jeugdherinneringen en dan kunnen we het over oma hebben. Tegen de tijd dat we weggaan, kunnen ze letterlijk met elkaar debatteren over de vraag of raciale geletterdheid en DEI relevant zijn voor hun organisatie.
HS: Met deze steun krijgen we de kans om tegen mensen te zeggen: “Als je echt dieper wilt gaan, kunnen we dat doen.” We willen niet omgaan met mensen die gewoon zaken willen doen.
We hebben een fiduciaire en ethische verantwoordelijkheid om soms te zeggen: “Je bent er echt nog niet klaar voor. Ik denk dat je dat graag zou willen en je hebt mooie ambities, maar deze specifieke hond wil niet jagen.”
Niets wat we doen zonder oefening zal iets worden. Hoe heb je leren zwemmen? Heb je jezelf gewoon in het water gegooid en ben je blijven peddelen? Nee! Hetzelfde geldt voor raciale competentie en het vinden van je stem en verhaal.
CIC: Je maakt deel uit van het Social Impact Cohort van CIC Philadelphia, dat is opgezet om een pad te helpen bouwen naar Black business ownership en leiderschap in de regio. Praten over ras op de werkvloer is moeilijk geweest. Hoe kan een coworkingruimte mensen helpen om die gesprekken te voeren?
CBA: De gesprekken in het social impact cohort waren echt levendig. Op de eerste bijeenkomst die ik persoonlijk bijwoonde, keken mensen rond en als je iemand ziet spiegelen, denk je: “Er is iemand die fysiek op mij lijkt en/of onze organisaties overlappen elkaar, of we werken in dezelfde gemeenschappen, of we doen totaal verschillende dingen maar we doen het om dezelfde redenen.” Ik denk dat het echt een krachtige dynamiek is.
Minna Hyon: Voor CIC was het baanbrekend om met Lion’s Story te kunnen werken op een niveau dat onze interne cultuur en ons team beïnvloedt. Ik denk dat het heel belangrijk was om dit denken naar de werkplek te brengen, waar het meestal niet wordt geaccepteerd of zelfs maar over wordt nagedacht – waar mensen meestal zeggen dat emoties er niet bij horen.
Lion’s Story komt eigenlijk precies het tegenovergestelde zeggen! Ze zeggen dat je emoties echt zijn en dat ze een groot deel uitmaken van wie je bent, en dat heeft natuurlijk invloed op je werk. Dus hoe werk je daarmee en hoe internaliseer je het op een manier die een positieve verandering teweegbrengt binnen je team en de cultuur binnen de kantoorruimte zelf?
CBA: Juist. Je emoties niet meenemen naar het werk en ook nog eens altijd superproductief zijn en overwerken, dat is eigenlijk een beetje een wit supremacistisch frame van de cultuur van een organisatie.
CIC: Hoe kan jullie samenwerking met een leider op het gebied van coworking zoals CIC de werkplek van de toekomst veranderen?
CBA: Ik zou het geweldig vinden als elke CIC wereldwijd een X percentage van de ruimte bewust zou reserveren voor mensen uit dit deel van de gemeenschap en die de gemeenschap vertegenwoordigen.
Het gaat ook om toegang. Het beeld van hoe CIC aanvoelt, verbetert ons werk. Maar er zijn een aantal systemische ongelijkheden die ook kunnen worden aangepakt door toegang te krijgen tot die ruimte en er geen financiële hindernis van te maken. Dit helpt ons en helpt de zwarte en bruine gemeenschappen in het algemeen. Het helpt ons van dag tot dag, maar het helpt ons ook om andere dingen te doen. We kunnen meer mensen aannemen en we kunnen betere trainingen geven dankzij de toegang tot de ruimte. Maar hoe doen we dat zodat het kan worden overgenomen door alle andere CIC-locaties?
CIC: Een van onze
36for75
klanten, Black & Mobile, heeft het gehad over hun groei en hoe hun aanwezigheid in de ruimte hen die professionele geloofwaardigheid gaf, vooral tijdens sollicitatiegesprekken.
KBA: Stel je nu eens voor dat de cohorten voor sociale impact wereldwijd zouden bestaan. CIC zou haar steentje kunnen bijdragen aan het uitroeien of wegbeitelen van witte suprematie in een aantal landen. Een van de kansen in de ruimte waarin we ons bevinden dankzij COVID is dat je nu een gesprek kunt voeren over grenzen en zeeën heen. Dat is iets om over na te denken – het multiplicatoreffect. Het zou in al deze CIC-ruimtes kunnen gebeuren, als het formeel deel uitmaakt van hoe ze zich vanaf de sprong organiseren. Dus als CIC voor het eerst ergens begint, kunnen ze zeggen: zo gaat de ruimte eruit zien – dit percentage van de mensen zal bestaan uit non-profitorganisaties en dit percentage van de mensen zal uit de gemeenschap komen. Ik denk dat dit de manier waarop coworking spaces werken totaal zou kunnen veranderen.
Voor meer informatie over Lion’s Story of om een donatie te doen ter ondersteuning van haar missie om individuen en instellingen te helpen de vaardigheden te ontwikkelen om raciale stress te verwerken en te genezen van raciale conflicten, ga naar:
donorbox.org/lions-story
Ontvang meer van dit soort verhalen rechtstreeks in je inbox:
