Kohlenstoff-Emissionen. Entwaldung. Plastikverschmutzung. Überfischung. Der Planet ist mit unzähligen Stressfaktoren konfrontiert, die Forschern, Befürwortern und Aktivisten ebenso wie den Menschen im Alltag zunehmend Sorgen bereiten. Inmitten der Besorgnis wird nach Lösungen gesucht.
Zur Feier des Tages der Erde stellen wir vier Nachhaltigkeitsunternehmen im CIC vor, die Lösungen für die Herausforderungen der Umwelt sowohl auf lokaler als auch auf globaler Ebene umsetzen:
1. SeaAhead – Boston, MA
Heutzutage ist es einfach, einen Coworking Space zu finden. Aber einen Coworking Space mit der richtigen Community zu finden, um Ihr Geschäft voranzutreiben, kann eine größere Herausforderung sein, besonders wenn Sie in der Austernzucht oder der Offshore-Windenergie tätig sind. Unternehmen, die unter das Banner von Bluetech fallen – Innovationen, die auf die Meeresindustrie oder Nachhaltigkeit ausgerichtet sind – haben oft einzigartige Interessen und Bedürfnisse, die das durchschnittliche städtische Coworking-Mitglied nicht teilt.
„Eines der Dinge, die wir gehört haben, ist, dass sie nicht unbedingt das Gefühl hatten, dass die Menschen um sie herum verstehen, was sie tun, oder dass sie viel gemeinsam haben“, sagt Alissa Peterson, Mitbegründerin und Geschäftsführerin von SeaAhead, das seinen Hauptsitz im CIC Boston hat.
Im Januar 2019 eröffnete das Nachhaltigkeitsunternehmen SeaAhead in Partnerschaft mit dem CIC einen Coworking Space, der speziell für Unternehmen im Bereich Meeresinnovation gedacht ist. „Wir glauben an den Zufall, der sich einstellt, wenn sich Menschen in der Nähe befinden und die Möglichkeit haben, sich zu treffen“, sagt Peterson.
Obwohl das SeaAhead-Gründerteam ursprünglich aus Providence, Rhode Island, stammt, hat es sich für Boston entschieden, weil die Stadt sowohl geographisch in Neuengland als auch als Technologie- und Risikokapitalzentrum sehr zentral liegt. „Es gibt viele Unternehmer in der Küstengemeinde, und wir wollten ihnen den Zugang zu Unternehmen, Investoren und Talenten aus den Bostoner Universitäten ermöglichen“, sagt Peterson.
Bluetech ist ein relativ neuer Begriff, aber er bietet große Chancen für die Kommerzialisierung und gleichzeitig positive Auswirkungen auf die Umwelt. Und in der heutigen Welt wird beides gebraucht, so Peterson. „Es ist unwahrscheinlich, dass wir skalierbare Veränderungen bewirken, wenn wir uns auf das konzentrieren, was die Menschen nicht mehr haben können“, sagt sie. „Stattdessen geht es bei den Gesprächen, die wir im Bereich der Blauen Technologie führen, um Lösungen und die Möglichkeiten, die sich bieten, wenn wir innovativ sind.“
Wie können wir zum Beispiel die Effizienz in der Versandindustrie erhöhen, um einen nachhaltigeren Ansatz für den neuen Standard des Online-Shoppings zu ermöglichen? Plastik wird mehr denn je verwendet – wie können wir es aus ökologischeren Quellen herstellen oder neue Materialien entwickeln, um es zu ersetzen? (Peterson merkt an, dass einige erforschen, wie man Plastik aus Seetang herstellen kann).
Eine Zukunft mit autonomer Navigation für Schiffe oder Technologie für eine bessere Aquakultur beginnt mit kreativen Ideen – und dann braucht es Finanzierung. „Eine Sache, die in der Diskussion fehlt, ist die Fähigkeit des privaten Kapitals, Veränderungen zu bewirken“, sagt Peterson. Aber „bluetech als Ganzes hat nicht wirklich eine Klasse von Investoren. Wir wollen eine Dichte von Unternehmen schaffen, indem wir sie in einem Sektor zusammenfassen, damit wir mehr privates Kapital mobilisieren können, um schnell zu skalieren und Veränderungen zu bewirken.“
2. Pluton Biosciences – St. Louis, MO
Für das menschliche Auge mag der Boden unscheinbar aussehen. Aber zoomen Sie näher heran und Sie werden einen der vielfältigsten Lebensräume der Erde entdecken. Für Charlie Walch ist der Boden eine Goldgrube für ungenutzte Lösungen für Gesundheits- und Umweltprobleme.
Walch ist der CEO von Pluton Biosciences, einem Startup-Unternehmen am CIC St. Louis, das den Boden nach Mikroben absucht, die auf natürliche Weise Krankheiten bekämpfen. Seit seiner Gründung im Jahr 2017 hat das Unternehmen bereits Patente auf zwei neuartige bakterielle Lösungen zur Abtötung von Moskitos angemeldet, die für die Übertragung des Zika-Virus verantwortlich sind. Der Prozess der Entdeckung dauerte nur drei Monate.
Wenn das schnell klingt, dann ist es das auch. „Der Großteil der Grundlagenforschung findet auf akademischer Ebene statt, und dann warten die Unternehmen darauf, dass jemand publiziert oder Start-ups aus der akademischen Welt hervorgehen“, erklärt Walch. „Es dauert lange, bis Professoren Stipendien schreiben, bis jemand sie finanziert und bis sie ihre Labors mit Personal ausstatten. Mit all den Veränderungen im Klima tauchen neue Bedrohungen auf und werden weiterhin schneller auftauchen, als sich das System anpassen kann.“
(Zum Beispiel lassen die ganzjährig wärmeren Temperaturen Insekten und Pilze dort gedeihen, wo sie früher nicht gedeihen konnten. Dies beeinträchtigt Pflanzen wie Kiefern, Kaffee und Zitrusfrüchte und bedroht damit die Nahrungsmittelversorgung und möglicherweise ganze Ökosysteme. Oder ein Hurrikan könnte krankheitsübertragende Moskitos weiter nördlich oder südlich als je zuvor verbreiten, so dass medizinische Lösungen erforderlich werden).
Pluton hat einen anderen Ansatz gewählt und übernimmt im Wesentlichen die Forschungsarbeit hinter den Kulissen für Biotech-Unternehmen, die die Forschung in kommerzielle Produkte umsetzen. „Wir füllen den Riss in der Pipeline, von dem wir glauben, dass er besteht“, sagt Walch. Und sie tun dies schnell und kostengünstig, indem sie Experimente entwerfen, die den Inhalt des Bodens für bestimmte Zwecke testen. „Letzten Endes kommt es darauf an, wie Sie Ihre Experimente auswählen und konzipieren, und da brauchen Sie Ihr Fachwissen. Das ist eine etwas verlorene Kunst.“
In den letzten Jahrzehnten ist die Suche nach Antworten im Boden gegenüber der Genomforschung und der Genbearbeitung in den Hintergrund getreten. Das Potenzial ist da, auch wenn genetische Ansätze unbeabsichtigte Folgen haben können. Aber Walch betont, wie wichtig es ist, dass Sie die Lösungen, die sich in den Augen der Öffentlichkeit verbergen, nicht ignorieren. „Es ist bereits da“, sagt er. „Wir finden nur das, was die Natur bereits gelernt hat zu tun.“ Außerdem können die Erkenntnisse aus den Bodenexperimenten von Pluton zusammen mit der Metagenomik genutzt werden.
Am Ende des Tages geht es um Ergebnisse. „Wir werden auch in Zukunft mit gesellschaftlichen Problemen konfrontiert sein, auf die die derzeitige Kombination aus akademischer Forschung und produktbasierter Entwicklung nicht vorbereitet ist, und offen gesagt, schert sich die Natur nicht um Profite“, sagt Walch.Mit der Micromining™-Plattform von Pluton könnte das nächste Heilmittel für Krankheiten oder erntefördernde Bakterien nur eine Schaufel Erde entfernt sein.
3. Cambridge Energy Advisors – Cambridge, MA
Jeder Unternehmer hat eine Entstehungsgeschichte, und die von Eric Grunebaum beginnt mit einem Sundance-Film.
Dieser Film konzentrierte sich auf eine Region in West Virginia, die mit einer zerstörerischen Form des Kohleabbaus konfrontiert ist, dem so genannten „Mountaintop Removal“, der dafür kritisiert wird, dass er die Gemeinden entvölkert und gleichzeitig Luft und Wasser vergiftet. Daraufhin hatte eine kleine Nichtregierungsorganisation einen Windpark auf dem Coal River Mountain als Alternative zum Bergbau vorgeschlagen. Eine Wind- und eine anschließende Wirtschaftsstudie haben gezeigt, dass diese Farm 70.000 Haushalte mit Strom hätte versorgen können, 1,7 Millionen Dollar an Steuern eingebracht und jedes Jahr dauerhafte Arbeitsplätze in West Virginia geschaffen hätte (im Gegensatz zu den Arbeitsplätzen in der Kohleförderung, die wegfallen, wenn der fossile Brennstoff aufgebraucht ist).
The Last Mountain folgt dieser Geschichte, um die Grunebaum 2009 gebeten wurde, „als das Klima fast zu einem überparteilichen Thema wurde“, sagt er. Der Film kam 2011 in die Kinos, und „im Jahr 2012, als ich die große Notwendigkeit, Dringlichkeit und die unvergleichlichen wirtschaftlichen Chancen erkannte, die eine umfassende Transformation unserer Energiesysteme mit sich bringt, richtete ich meine Aufmerksamkeit auf saubere Energie.“
Spulen wir ins Jahr 2019 vor: Grunebaum leitet das Nachhaltigkeitsunternehmen Cambridge Energy Advisors, das seinen Sitz auf dem CIC-Flaggschiff-Campus in Cambridge, Massachusetts, hat. In dieser Funktion hilft er gewerblichen und gemeinnützigen Gebäudeeigentümern, ihre Betriebskosten – und Emissionen – durch Energieeffizienz und Projekte für erneuerbare Energien zu senken. Er berät auch Investoren, die in saubere Energieinfrastruktur und Cleantech-Startups investieren möchten.
Die Nachfrage nach diesen beiden Dienstleistungen resultiert oft aus den finanziellen Vorteilen, was diejenigen überraschen mag, die den Eindruck haben, dass Energiesparmaßnahmen zwar teurer, aber umweltfreundlicher sind. Aber die Senkung des Energieverbrauchs oder der Einsatz erneuerbarer Energiequellen kann Privatpersonen und Unternehmen langfristig helfen, Geld zu sparen, erklärt Grunebaum, und sogar Einnahmen generieren, zum Beispiel durch die Vermietung des eigenen Daches mit einer Solaranlage.
„Es ist noch nicht allgemein bekannt oder verstanden, dass es Kapitalquellen gibt, die Eigentümern helfen können, Einsparungen und Einnahmen aus sauberer Energie zu erzielen, ohne ihre Bilanzen anzugreifen“, sagt Grunebaum.
Abgesehen von den finanziellen Erwägungen gibt es unzählige ökologische und soziale Vorteile von Energieeffizienz und erneuerbaren Energien, von geringerer Luftverschmutzung und weniger Kohlenstoffemissionen bis hin zur Schaffung von Arbeitsplätzen und wirtschaftlicher Entwicklung. Grunebaum weist auch darauf hin, dass, wenn gemeinnützige Einrichtungen wie Schulen oder Gemeindezentren ihre Energiekosten senken, das eingesparte Geld oft direkt in Dienstleistungen und Programme für die Gemeinde zurückfließt.
Trotz der Vorteile gibt es noch einige Hürden. „Eines der größten Hindernisse für die Einführung von erneuerbaren Energien und Effizienz ist, dass sie ein beträchtliches Vorabkapital erfordern“, sagt Grunebaum. „Obwohl Projekte gute Renditen und vernünftige Amortisationszeiten haben können, ist der typische Gebäudeeigentümer nicht im Energiegeschäft tätig und hat daher andere Kapitalprioritäten, und möglicherweise sind auch seine Bandbreite und sein Fachwissen begrenzt.“
Grunebaum hilft seinen Kunden, sich in der Energiebranche zurechtzufinden, um Risiken, Steuerminderung, Optionen für Vertragspartner und vieles mehr besser zu verstehen. Für zugelassene Anleger ermittelt er gute risikobereinigte Renditen, damit sie an diesem wachstumsstarken Sektor teilhaben können.
Was die Überzeugung angeht, dass nachhaltige Energiesysteme es wert sind? Vielleicht finden Sie den Filmemacher und Berater bei einer Anhörung des Stadtrats zum Thema Green Municipal Aggregation oder als Lobbyist für eine fortschrittliche Solarpolitik im State House.
4. Parx Plastics – Rotterdam, Die Niederlande
Plastik ist überall – in unseren Ozeanen, in unseren Lebensmitteln und folglich auch in unseren sozialen Netzwerken. Inmitten dieser Diskussionen über das Verbot von Strohhalmen und Mikroplastik arbeitet ein niederländisches Startup-Unternehmen mit dem Ziel der Nachhaltigkeit daran, das Material selbst sicherer zu machen. Ihr Ansatz? Entwicklung von Kunststoffen mit antimikrobiellen Eigenschaften, die für den großflächigen Einsatz geeignet sind.
„Wir sind der Meinung, dass Kunststoff einen signifikanten Mehrwert für die Anwendung bieten sollte, andernfalls sind andere Materialien vielleicht die bessere Wahl“, sagt Michaël van der Jagt, CEO von Parx Plastics mit Sitz im CIC Rotterdam.
Van der Jagt ist davon überzeugt, dass sein Unternehmen diesen Nutzen bringt, indem es die Kunststofftechnologie für den tatsächlichen Einsatz verbessert. (Moderne Abwassersysteme und elektrische Systeme sind zum Beispiel auf Kunststoff angewiesen).
Hier ist das Problem, das sie identifiziert haben: Bakterien wachsen auf Plastik. Das führt zu Dingen wie verdorbenen Lebensmitteln, verunreinigtem Wasser und Infektionen durch Kunststoffimplantate in der Medizin. Es gibt zwar antibakterielle Kunststofflösungen auf dem Markt, aber sie verwenden Schwermetalle oder giftige Chemikalien. Diese schädlichen Elemente sickern in den Boden, in die Gewässer, in die Nahrung und in unseren Körper.
Parx Plastics hat eine andere Methode zur Eindämmung von Bakterien – eine, die sich der Biomimikry bedient, also der Nachahmung der Systeme der Natur. Die Technologie basiert auf einem Spurenelement, das im menschlichen Körper vorkommt. Dadurch entsteht ein Polymer, das, wenn es auf Kunststoff aufgetragen wird, wie ein eingebautes Immunsystem wirkt.
Wenn wir über Kunststoffe und die Gesundheit von Mensch und Umwelt nachdenken, ist es leicht, nur an Reduzierung, Wiederverwendung und Recycling zu denken. Aber bedenken Sie die Auswirkungen von antimikrobiellen Kunststoffen. An der medizinischen Front bieten sie Infektionsschutz in einer Zeit wachsender Besorgnis über Antibiotikaresistenzen.
Bei der Verwendung in Lebensmittelverpackungen verlängert sich die Haltbarkeit von Lebensmitteln, was weniger Abfall bedeutet. Van der Jagt geht davon aus, dass die Parx-Technologie der Goldstandard für Fleischverpackungen wird und die Effizienz einer Branche erhöht, die für ihren großen ökologischen Fußabdruck bekannt ist. Und angesichts der wachsenden Weltbevölkerung und des instabilen Klimas können längere Haltbarkeiten „uns helfen, die steigende Nachfrage nach Lebensmitteln zu bewältigen“, sagt van der Jagt.
Das Startup ist erst vier Jahre alt, aber es blickt ehrgeizig auf eine Zukunft mit sichereren medizinischen Verfahren, besserem Zugang zu Lebensmitteln, saubererem Wasser und einem gesünderen Planeten.
