Um ein neues Arzneimittel auf den Markt zu bringen, bedarf es in der Regel mehr als ein Jahrzehnt kostspieliger Forschung und Entwicklung, da die meisten Medikamente während der Versuche scheitern. Doch das innovative Bioinformatik-Unternehmen Immuneering hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Forschungs- und Entwicklungsprozess von Medikamenten zu verbessern, indem es künstliche Intelligenz und fortschrittliche Algorithmen auf Forschungsdaten anwendet und so schnell die Treffer von den Fehlschlägen trennt. Das Unternehmen ist die Idee von Ben Zeskind, der am Massachusetts Institute of Technology in Biologie promovierte und während seines Studiums an der Harvard Business School den Geschäftsplan für Immuneering entwickelte. Heute leitet er ein 18-köpfiges Team mit Büros in San Diego, New York City und im CIC Cambridge.
Ben hat Immuneering zusammen mit dem Gesundheits- und Biotechnologie-Pionier Bob Carpenter im Jahr 2008 gegründet. Wenn es um Wissenschaft und Medizin geht, kann in 11 Jahren eine Menge passieren. Vor allem der Bereich der Genomik hat sich explosionsartig entwickelt und liefert der medizinischen Forschung Daten mit hohem Durchsatz, die Aufschluss darüber geben, wie Medikamente bei ihrer Verabreichung auf molekularer Ebene wirken. Das Sortieren und Analysieren von Datenmeeren war schon immer eine Herausforderung, und Biotech-Unternehmen zögerten aus Qualitätsgründen, Hochdurchsatzdaten in Arzneimittelentwicklungsprogrammen zu nutzen. Aber Immuneering hat die Technologie zur Reife gebracht, indem es der Bioinformatik eine robuste Kontrolle und Reproduzierbarkeit verschafft und den Pharmaunternehmen das Vertrauen gegeben hat, die Daten in ihrer Forschung und Entwicklung zu nutzen.
„Während der gesamten Geschichte unseres Unternehmens und bei allem, was wir tun, konzentrieren wir uns auf die Einhaltung von Best Practices bei der Analyse von Daten“, sagt Rebecca Kusko, PhD, Chief Strategy Officer bei Immuneering. „Qualität steht an erster Stelle.“
Arzneimittelhersteller gehen Partnerschaften mit dem innovativen Unternehmen Immuneering ein, um die Entwicklung einer breiten Palette von Arzneimitteln voranzutreiben, von Krebsimmuntherapien bis hin zu Behandlungen für neurodegenerative und seltene Krankheiten. Es ist allen bei Immuneering wichtig, dass das Unternehmen die Entwicklung von Medikamenten für Krankheiten unterstützt, für die es einen großen ungedeckten Bedarf gibt. Jeden Tag leiden Menschen an Krankheiten, für die es nur wenige gute medikamentöse Behandlungen gibt. Das frustriert Patienten, ihre Familien und Betreuer. Aber Immuneering trägt dazu bei, die Zeit, die für die Entwicklung von Medikamenten benötigt wird, drastisch zu verkürzen. Das spart Jahre in der Forschung und gibt den Menschen, die bessere Behandlungen brauchen, Hoffnung.
Das in Cambridge ansässige Unternehmen CIC ist stolz darauf, an der Entwicklung eines Medikaments mitgewirkt zu haben, das sich als vielversprechend für die Behandlung der Huntington-Krankheit erweist, einer tödlichen genetischen Erkrankung, bei der Nervenzellen im Gehirn zusammenbrechen. Gegenwärtig gibt es keine von der FDA zugelassene Behandlung oder Heilung für diese Störung. Doch ein Pharmaunternehmen trat an Immuneering heran und bat um Hilfe, um zu verstehen, wie sein Medikament Pridopidin bei Patienten mit der Krankheit wirkt. Die Forscher von Immuneering waren in der Lage, KI und Algorithmen anzuwenden, um dem Kunden zu helfen, das Verhalten von Pridopidin und seine Wirkung auf die Neuronen besser zu verstehen. Gemeinsam mit dem Kunden hat Immuneering die Ergebnisse veröffentlicht und damit das Verständnis von Krankheiten und Medikamenten in der wissenschaftlichen Gemeinschaft der Huntington-Forscher gefördert.
Zusätzlich zu seiner Arbeit in der Bioinformatik hat Immuneering in zwei weitere innovative Geschäftsbereiche expandiert. Dazu gehören die Entwicklung eigener Technologien zur Verbesserung der Arzneimittelentwicklung und der Start eigener unabhängiger Arzneimittelentwicklungsprogramme. Kusko betont, dass das Team von Immuneering sorgfältig darauf achtet, Daten und Informationen getrennt zu halten, um das geistige Eigentum der Kunden und sein eigenes zu schützen.
Der Schutz vertraulicher Informationen ist auch einer der Gründe, warum Immuneering über drei Standorte verfügt. Der Großteil der internen Arzneimittelentwicklung findet in San Diego statt, während die meisten bioinformatischen Dienstleistungen im CIC Cambridge erbracht werden. „Nur eine begrenzte Anzahl von Mitarbeitern hat Zugang zu allen unseren Servern“, sagt Kusko. „Die meisten Leute haben nur Zugriff auf Daten, auf die sie unbedingt Zugriff haben müssen. Wir halten unsere Daten mit einer Firewall geschützt.“
Das Team von Immuneering im CIC Cambridge wächst von Jahr zu Jahr und hat gerade den Abschluss einer Serie-A-Finanzierung in Höhe von 17 Millionen Dollar unter der Leitung von Boxcar PMJ LLC bekannt gegeben. Laut Kusko wurde die stetige Expansion des Unternehmens durch einen flexiblen Mietvertrag erleichtert, der es dem Team ermöglicht, sein Büro nach Bedarf zu erweitern. „Was unsere Zukunft angeht, so sehen wir uns in unseren drei Geschäftsbereichen weiter expandieren, und wir glauben sogar, dass wir im CIC weiter wachsen werden. Wir freuen uns darauf, in größere Büroräume umzuziehen und natürlich unsere Büropflanzen mitzunehmen!“ sagt Kusko mit einem Lachen.
Kusko erwähnt auch, dass die Nähe zum MIT, zu Harvard und zu anderen großen Universitäten im Großraum Boston die Rekrutierung sehr erleichtert. Abgesehen von den Vorteilen des Standorts am Kendall Square schätzen die Talente bei Immuneering das intellektuell anregende Umfeld im CIC sehr. Die Atmosphäre motiviert zu Kreativität und Innovation, damit das Team medizinische Herausforderungen lösen und die Lebensqualität unzähliger Patienten auf der ganzen Welt verbessern kann.
