Forward-Inc ist eine Stiftung, die sich dafür einsetzt, dass Menschen mit Fluchthintergrund durch Unternehmertum gestärkt werden. Forward-Inc wurde von Diederick van der Wijk, David Hwan und Laura Di Santolo gegründet und begann mit der Idee, Universitätsstudenten, Berufstätige und Unternehmer mit Flüchtlingshintergrund zusammenzubringen, um drei Tage lang während intensiver Startup-Wochenenden an Startup-Ideen zu arbeiten. Heute ist sie zu einer starken Organisation herangewachsen, die fünf verschiedene Programme und viele Veranstaltungen anbietet.
Was ist Forward-Inc?
„Unsere Mission ist immer noch dieselbe: die Stärkung des Unternehmertums von Menschen mit Flüchtlingshintergrund und Neuankömmlingen im Allgemeinen“, sagt Laura Di Santolo, Mitbegründerin von Forward-Inc. Die Stiftung bietet angehenden Unternehmern die Werkzeuge, Ressourcen und Netzwerke, die sie benötigen, um ihre Ideen in erfolgreiche Unternehmen zu verwandeln. Di Santolo erinnert sich an die Anfänge von Forward-Inc als eine Zeit der Risikobereitschaft und „Unwissenheit ist ein Segen“. Sie glaubt, dass dieser Ausgangspunkt immer noch in der DNA des Unternehmens verankert ist und das Team ermutigt, immer sein Bestes zu geben.
Wer sind die Gründer von Forward-Inc?
Laura Di Santolo, geboren und aufgewachsen in Luxemburg, zog nach Rotterdam, um an der RSM Business zu studieren. Sie lernte Diederick van der Wijk kennen, als sie freiwillig an einem Startup-Wochenende teilnahm, was schließlich zur Gründung von Forward-Inc führte. „Als 3 Studenten haben wir es geschafft, aus einer groben Idee, Lösungen für das weltweit wachsende Problem der Vertriebenen zu finden, eine starke und wachsende Organisation zu schaffen“, sagt Di Santolo. Heute hat sie die Vision, dass Forward-Inc bis zum Jahr 2026 die führende Organisation für Newcomer-Unternehmertum in der Welt sein wird.
Ein bedeutender unternehmerischer Lernmoment für die Gründer von Forward-Inc war, als Laura sich mit einem ihrer Berater traf, nachdem sie über ein Jahr lang an dem Unternehmen gearbeitet hatte. In einem Gespräch über die Geschäftspläne der Unternehmer in ihren Programmen brachte Laura ihre Erschöpfung zum Ausdruck. Der Berater antwortete mit den weisen Worten: „Sie können eine Kerze an beiden Enden anzünden, aber das bedeutet, dass sie doppelt so schnell brennt und sehr schnell nicht mehr viel übrig bleibt.“ Laura erkannte, dass sie und Diederick der Arbeit den Vorrang vor allem anderen gegeben hatten, die Perspektive verloren und sich überfordert hatten. Sie sagte: „Wir haben so sehr an unsere Mission geglaubt und wollten so sehr, dass die Menschen, mit denen wir zusammenarbeiten, Erfolg haben. Ich möchte mich nie wieder ängstlich und müde fühlen und den Eindruck haben, dass ich es um jeden Preis zum Laufen bringen muss.“ Laura sagte, dass die Erfahrung sie gelehrt hat, wie wichtig es ist, gesunde Grenzen zu setzen und eine Perspektive für die Arbeit zu bekommen, die sie tun.
Wer ist Ihre Zielgruppe, und was ändern/verändern Sie für sie?
Die Zielgruppe von Forward-Inc sind Menschen mit einem Flüchtlingshintergrund und/oder Neuankömmlinge. Die Stiftung bietet jedoch auch Programme für Menschen aus Ländern an, die als fragile Staaten gelten. Der Libanon beispielsweise, der derzeit über 1,5 Millionen Flüchtlinge aufnimmt, befindet sich in einer der schlimmsten sozioökonomischen Situationen seit Jahrzehnten. „Unternehmerische Initiative ermöglicht es den Menschen, wirtschaftlich unabhängig zu sein, was ein Schlüsselfaktor für eine positive Integration ist, nicht nur für die Neuankömmlinge, sondern auch für die Aufnahmegesellschaften“, sagt Di Santolo.
Was ist der wichtigste Motor für das Wachstum Ihres Unternehmens?
Als Stiftung ist Forward-Inc auf kontinuierliches Fundraising angewiesen, um ein gesundes Budget für die Bezahlung des Spitzenteams zu gewährleisten, das die Programme durchführt, die Gelder einwirbt, verwaltet und die Gemeinschaft mit Möglichkeiten in Verbindung bringt. „Kontinuierliche Innovation ist der Schlüssel für uns“, sagt Di Santolo. Die Stiftung hat bis heute 112 Unternehmen unterstützt und ist ständig auf der Suche nach Geldtöpfen, die eine zukünftige Wirkung ermöglichen.
Was ist Ihrer Meinung nach die beste Innovation aller Zeiten?
Laut Di Santolo,
„Kaffee, Fahrräder (Reifen) und Feuer.“
Diese Innovationen haben unser tägliches Leben maßgeblich beeinflusst, von der Versorgung mit Energie und Transportmitteln bis hin zu Wärme und Licht. Bei Forward-Inc ist man jedoch der Meinung, dass die wirkungsvollste Innovation der menschliche Geist der Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit ist. „Die Unternehmer bei Forward inspirieren uns jeden Tag mit ihrer Kreativität, ihrer harten Arbeit und ihrer Ausdauer im Angesicht von Widrigkeiten“, sagt Di Santolo.
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