Die bahnbrechende Arbeit von Tevogen im Bereich der zielgerichteten T-Zell-Therapien beruht auf zwei grundlegenden Überzeugungen. Erstens: Die nächste Grenze der medizinischen Innovation liegt in der gezielten Entwicklung zugänglicher, personalisierter Immuntherapien. Zweitens müssen wir auf disruptive Geschäftsmodelle setzen, um die medizinische Innovation in einer post-pandemischen Realität aufrechtzuerhalten.
Tevogen wurde auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie gegründet und begann als Projekt, das in den Labors der Jefferson University in Philadelphia untergebracht war. Damals arbeiteten sie mit Dr. Neal Flomenberg zusammen, Professor und Vorsitzender der Abteilung für medizinische Onkologie und stellvertretender Direktor des Sidney Kimmel Cancer Center der Jefferson University. Heute ist Dr. Flomenberg Chief Scientific Officer und Global R&D Lead von Tevogen.
Eine Zeit lang waren die von der Jefferson University zur Verfügung gestellten Laborräume für Tevogen gut geeignet, da sie die Anforderungen an Infrastruktur, Ausrüstung und Support optimal erfüllten.
„Als wir im Unternehmen Fortschritte machten, erreichten wir Anfang 2022 einen Punkt, an dem wir wussten, dass wir expandieren mussten“, sagt Stephen Chen, CTO von Tevogen.
Die Herausforderung des Übergangs von der Forschung zur Biotechnologie
Zu diesem Zeitpunkt wusste das Team von Tevogen, dass es sich um einen größeren Schritt handelte als nur den Umzug in eine größere Laborfläche. Die Geschichte von Tevogen begann als Forschungsumgebung innerhalb einer akademischen Einrichtung, aber das würde sich in dieser nächsten Phase der Expansion ändern.
„Wenn Sie in einer Forschungsumgebung arbeiten, befinden Sie sich in der Regel in einem Gebäude oder Raum mit vielen verschiedenen Labors nebeneinander“, bemerkt Chen. „Das bedeutet, dass Sie immer vorbeikommen, Ihren Kopf hereinstecken und um einen Gefallen bitten können.“
Da sich Tevogen von einer akademisch verwurzelten Forschungsinitiative zu einem Biotech-Unternehmen entwickelt hat, wäre das nicht mehr der Fall.
„Wenn Sie von der Forschung zur Biotechnologie übergehen, werden Sie ein eigenständiges Unternehmen“, sagt Chen.
„Normalerweise haben Sie keine anderen Ressourcen zur Verfügung oder in der Nähe. Für diejenigen, die aus der Forschung kommen, ist das keine leichte Umstellung, denn man verliert leicht das Gefühl der Verbundenheit mit anderen – oder auch nur die Möglichkeit, sich an jemanden zu wenden, wenn man zusätzliche Pipettenspitzen oder Zentrifugenröhrchen benötigt. Sie verlieren diese eingebaute tägliche Interaktion.“
Tevogen entdeckte CIC zur richtigen Zeit
In Zusammenarbeit mit einem Makler begann Tevogen mit der Suche nach einem neuen Raum, um seine Expansion und Entwicklung zu ermöglichen. Sie zogen zunächst eine nahegelegene Fläche in Betracht, aber die verfügbare Laborfläche wäre zu dem Zeitpunkt, an dem sie umziehen wollten, noch nicht vollständig fertiggestellt gewesen.
„Wir haben nach etwas Unmittelbarerem gesucht“, sagt Chen. „Da sind wir auf das CIC gestoßen. Es war ein schöner, glänzender Laborraum, der kürzlich im siebten Stock fertiggestellt wurde. Es war bezugsfertig und geografisch günstig gelegen, da unsere Mitarbeiter es gewohnt waren, dorthin zu gehen.“
Aber die Anziehungskraft des CIC ging über den Standort und die Verfügbarkeit hinaus.
„Die Möglichkeit, all die anderen Ressourcen und Annehmlichkeiten des CIC sowie die Gemeinschaft nutzen zu können, hat den schwierigen Übergang von der akademischen Forschung weg sehr erleichtert“, sagt Chen.
Die Bedeutung der Bestimmung der Übereinstimmung zwischen Tevogen und CIC
„Als Tevogen an uns herantrat, waren sie begeistert, aber sie hatten auch eine Menge Fragen – wie es sich gehört“, erinnert sich Michelle Ottey, Ph.D., Global Head of Centers and Labs.
„Sie wollten sichergehen, dass wir gut zueinander passen, und das ist auch etwas, worauf wir bei potenziellen Kunden achten.
Dies wird erreicht, indem man sicherstellt, dass das CIC und der Kunde des potenziellen Labors übereinstimmen. Kann zum Beispiel die Wissenschaft, die ein potenzieller Kunde betreiben möchte, im CIC durchgeführt werden? Gibt es für ihn einen klaren Weg, innerhalb des CIC-Ökosystems der Biowissenschaften zu wachsen?
„Wir haben Zeit damit verbracht, die Gründer und einige der Wissenschaftler kennen zu lernen“, sagt Ottey. „Ihr Engagement für die DEIB war groß, und ihr Potenzial, in diesem Ökosystem zu wachsen, Arbeitsplätze zu schaffen und ein einflussreiches Mitglied unserer Gemeinschaft zu sein, war unglaublich.“
Und dann war da noch die Wissenschaftlichkeit dessen, was sie tun.
„Wir haben gesehen, dass sie wirklich über den Tellerrand hinausschauen, wenn es um die Zugänglichkeit von Immuntherapien geht“, betont Ottey. „Sie streben nach Höherem und es ist beeindruckend, sie arbeiten zu sehen und sie als Teil unserer Gemeinschaft zu haben, als so innovative wissenschaftliche Denker.“
Aus der Sicht von Tevogen bot das CIC nicht nur den Raum, sondern auch die hochmoderne, gemeinsam genutzte Ausrüstung und Unterstützungsstruktur, die sie brauchten, genau dann, wenn sie sie brauchten. Das Team des CIC macht es den Wissenschaftlern leicht, mehr Zeit an den Labortischen zu verbringen, anstatt sich mit Problemen wie der Abfallentsorgung, der Bestellung von Laborkitteln und so weiter herumschlagen zu müssen.
Tevogen ist eingezogen und hat sofort losgelegt
„Einer der Vorteile der CIC-Räume für Labore ist, dass Sie buchstäblich nur Ihre Zelllinien und Medien mitbringen müssen und wir alles andere haben, was Sie brauchen, einschließlich modernster Ausrüstung und Unterstützung, die oft nur großen Unternehmen zur Verfügung steht“, sagt Ottey. „Wir bieten unseren CIC-Innovationspartnern eine Menge Unterstützung – von der Verkabelung bis hin zum Betrieb verschiedener Gasleitungen kümmern wir uns um so viel wie möglich.“
Tevogen nahm seine Tätigkeit rasch auf, indem es die einsatzbereiten Laboreinrichtungen des CIC nutzte. Sie mussten nur ihre spezielle Ausrüstung für die gezielte T-Zell-Therapie mitbringen, da alles andere bereits vorhanden war.
Zusätzlich zu den Labortischen hat Tevogen drei private Büros eingerichtet. Laut Chen war dies eine bewusste Entscheidung:
„Wir wollten sicherstellen, dass unsere Mitarbeiter über separate Arbeitsbereiche und Schreibtische verfügen, an denen sie in Ruhe arbeiten können, anstatt immer im Labor sein zu müssen. Das ist nicht immer bequem.“
Während des gesamten Umzugs- und Übergangsprozesses hat der CIC auch Tevogen unterstützt.
„Unser CIC Relationship Manager stand uns immer für Fragen zur Verfügung“, sagt Chen. „Sie hat uns geholfen, die notwendigen Kontakte zu knüpfen, z. B. zu Umzugsunternehmen. Sie besorgte uns unsere Ausweise und half uns bei der Einrichtung der von uns gemieteten Büroräume. Außerdem gab sie uns einen Überblick über das CIC-Gebäude und seine Einrichtungen. Sie war während des gesamten Einführungsprozesses sehr freundlich und hilfsbereit.“
Verbundenheit kultivieren und die Belastung verringern
„Ich glaube an die Macht eines Netzwerks“, sagt Chen. „Man weiß nie, worauf man stößt oder was durch einen einfachen Austausch von Ideen ausgelöst wird. Das CIC unternimmt große Anstrengungen, um die Menschen in der Gemeinschaft einzubinden. Sie kommen zusammen und vernetzen sich miteinander.“
Deshalb ermutigt Tevogen alle seine Mitarbeiter, an einer oder mehreren der vom CIC angebotenen Veranstaltungen teilzunehmen.
„Wenn Sie Beziehungen und Netzwerke ausbauen, trägt dies zum Erfolg eines wachsenden, innovativen Unternehmens bei.“
Diese Förderung der Gemeinschaft ist ein bewusster Teil der CIC-Erfahrung.
„Tevogen hat das Potenzial, überall erfolgreich zu sein, weil es von so unglaublichen Denkern gegründet wurde“, sagt Ottey. „Wir versuchen, den Innovationsprozess auf verschiedene Weise zu beschleunigen. Erstens bieten wir diese eingebauten Vernetzungsmöglichkeiten durch unsere Community. Zweitens versuchen wir, ihnen die tägliche Arbeit zu erleichtern.
Beschleunigung von Wachstum und Innovation in der Gründungsphase
Die CIC-Ressourcen haben Tevogen die Arbeit mit viel weniger Reibungsverlusten erleichtert.
Chen meint: „Wir müssen nicht erst eine Demo für ein Instrument anfordern, einen Kostenvoranschlag für ein Instrument einholen und dann warten, bis ein Instrument geliefert wird, bevor wir es benutzen können. Wir können einfach den Flur hinuntergehen und ein Gerät benutzen, nachdem wir darauf geschult wurden. Es scheint eine Kleinigkeit zu sein, die Sie vielleicht für trivial halten, aber diese Schritte können den Zeitplan erheblich verlängern, wenn Sie ein Unternehmen sind, das auf eigene Faust arbeitet.
Wenn Sie sich im Startup-Modus befinden, so Chen, ist dies von unschätzbarem Wert.
„In dieser Anfangsphase suchen Sie nach einem kostengünstigen Ort, um zu arbeiten, zu forschen und Ihre Technologie zu erweitern. Mit dem CIC können Sie die Ressourcen nutzen – sowohl in Bezug auf die anderen Unternehmen, mit denen Sie sich vor Ort vernetzen können, als auch in Bezug auf die Infrastruktur und die Annehmlichkeiten, die sie bieten.“
„Wenn Sie ein wachsendes Unternehmen sind, wissen Sie nicht unbedingt alles, was es da draußen gibt“, fährt Chen fort. „Die Teilnahme an einem Ort wie dem CIC wird definitiv dazu beitragen, Ihr Wachstum und Ihren Innovationsprozess zu beschleunigen. Sie können sich bei anderen um Ideen bemühen und müssen das Rad nicht neu erfinden.“
