Es braucht einen echten Innovator, um das Gesicht der Software-Zugänglichkeit zu verändern, und genau das tut Jill Willcox, Mitbegründerin und geschäftsführendes Mitglied von Iterators, LLC. Ihr drei Jahre altes Startup macht das Web und mobile Anwendungen für Menschen mit Behinderungen zugänglicher. Und sie tut dies als gewinnorientiertes Unternehmen, das seinen eigenen Regeln und Werten folgen kann, anstatt als gemeinnütziges Unternehmen, das auf Spenden angewiesen wäre. Das Unternehmen mit Sitz in Boston ist ein Vorbild dafür, was es bedeutet, einen sozialen Beitrag zu leisten und gleichzeitig ein integratives Arbeitsumfeld zu schaffen. Ihr Ziel ist es, zu beweisen, dass Sie die beste Person für die Stelle einstellen können, egal ob sie eine Behinderung hat oder nicht.
F: Was macht Ihr Unternehmen?
Iterators ist ein Unternehmen für Softwaretests, das sowohl manuelle als auch automatisierte Tests durchführt. Wir haben ein Kernteam von neun Mitarbeitern (innerhalb und außerhalb des Landes) und sind Trusted Tester, die vom Department of Homeland Security für die Einhaltung von Sec. 508 zertifiziert sind, was nur eine Möglichkeit ist, uns abzuheben.
Ein Bereich, auf den wir uns konzentrieren, sind Zugänglichkeitstests für Web- und mobile Anwendungen. Die meisten Unternehmen haben keine Websites oder Apps, die für Menschen mit Behinderungen zugänglich sind. Unser Ziel ist es, sicherzustellen, dass Menschen mit Behinderungen eine Website oder App genauso nutzen können wie Menschen ohne Behinderungen.
Bei Tests für seh- und hörbehinderte Menschen achten wir auf kritische Elemente, z. B. ob sie ein Gerät, ein Implantat oder Epilepsie haben, damit wir wissen, worauf wir testen müssen. Schließlich versuchen wir, alles zu testen, um sicherzustellen, dass jede Website und App nicht nur für eine Gruppe, sondern für alle Gruppen zugänglich ist. Dazu gehören Sehbehinderungen, Farbenblindheit, Hörverlust oder -beeinträchtigung, motorische oder entwicklungsbedingte Behinderungen, der Status älterer Menschen und lichtinduzierte Epilepsie.
Was uns betrifft, so sind wir ein von einer Frau geführtes Unternehmen in der Technologiebranche, was ziemlich selten ist. Außerdem stellen wir Leute ein, die den Job erledigen können, unabhängig davon, wer sie sind, wie sie aussehen oder welche Probleme sie haben. Es gibt keine Auflagen für unsere Mitarbeiter – wir haben Menschen mit ADHS, Legasthenie, Autismus und so weiter.
F: Was war die Motivation für Ihr Unternehmen?
Ich begann meine Karriere als Compliance-Spezialistin bei Hewitt LLC. Ich war für die Einhaltung der Vorschriften im Bereich Gesundheit und Sozialleistungen zuständig. Sie hatten nicht das Geld, um externe Tester einzustellen, also lag es zu 100 % an unserem Team, und ich musste nach und nach lernen, was Softwaretests sind, wie sie funktionieren und was zu tun ist.
So kam ich zum Softwaretesten, aber die Gründung von Iterators war etwas persönlicher.
Meine Zwillinge wurden als Frühchen geboren. Als mein Sohn heranwuchs, wurde klar, dass er eine Sprachstörung hatte, die ein Leben lang anhalten würde. Als er erwachsen wurde, hatte er vor, aufs College zu gehen und einen Abschluss in Mathematik zu machen, aber er war sich nicht sicher, wie sehr ihn seine Behinderung behindern würde. Würde es dadurch schwieriger werden, ein Unternehmen zu finden, das ihn aufnimmt? Während der Jobsuche kam er immer wieder von großen Unternehmen mit der Begründung nach Hause, er passe nicht zur Unternehmenskultur oder ähnlichem. Es war herzzerreißend, und das war die Initialzündung für Iterators.
Ich wollte meinen Sohn und andere wie ihn inspirieren, und ich wollte Unternehmen dazu inspirieren, Menschen anzuerkennen und zu akzeptieren, die einen Job machen können, unabhängig von ihrer Behinderung. Zu oft höre ich Menschen sagen: „Ich will einen Job, aber ich bekomme keinen“, und das sollte nicht der Fall sein. Mein Ziel ist es, den Menschen zu helfen, ihre eigene Identität zu finden und dann rauszugehen und zu arbeiten.
Iterators ist jetzt drei Jahre alt und wir haben Kunden in ganz Boston und darüber hinaus. Zu den Kunden gehören die Stadt Boston, das Boston College und Connelly Partners, die mit Organisationen wie der Boston Athletic Association (z.B. dem Boston Marathon) zusammenarbeiten.
F: Was war eine der größten Herausforderungen oder Überraschungen bei der Entwicklung von Iterators?
Eine der größten Überraschungen kam während des Pitch-Prozesses. Manchmal, wenn wir uns einem potenziellen Kunden vorstellen, zeigen sie Interesse an unserer Arbeit und sind begeistert, dass sich jemand um Barrierefreiheit kümmert, aber dann zögern sie, weil wir keine gemeinnützige Organisation sind. Und ich verstehe das, denn als Eigentümer ist es wichtig, dass Ihre Spendengelder in etwas fließen, das eine soziale Wirkung hat.
Diese Einstellung kann jedoch sehr einschränkend sein. Das Problem ist, dass es Menschen mit Behinderungen in eine Nische drängt, aus der sie sich nur schwer befreien können. Wenn sie nur mit Wohltätigkeitsorganisationen und Non-Profit-Organisationen in Verbindung gebracht werden, können sie nicht mit anderen konkurrieren, die die von ihnen gewünschte Arbeit leisten.
Unser Ziel ist es, dass Menschen mit Behinderungen mit allen Arten von Unternehmen zusammenarbeiten können, nicht nur mit gemeinnützigen Organisationen, was ein gängiges Stigma ist. Sie können alles tun – von einem Arbeitsplatz zum anderen wechseln, ihr Gehalt erhöhen usw. – genau wie ein herkömmlicher Arbeitnehmer, und das ist es, was wir für Menschen mit Behinderungen wollen.
F: Was ist eine Sache, die Sie jetzt wissen und von der Sie wünschten, Sie hätten sie gewusst, bevor Sie Ihr Unternehmen aufgebaut haben?
Ich wünschte, ich wüsste, dass die Unternehmen über die Tatsache diskutieren würden, dass wir eine LLC und keine gemeinnützige Organisation sind. Als Unternehmen mit sozialem Einfluss können wir immer noch großartige Arbeit leisten. Außerdem können wir so auch gemeinnützigen Unternehmen helfen. Wir werden regelmäßig gebeten, gemeinnützige Organisationen im Bereich der Behindertenhilfe zu unterstützen, und das tun wir auch. Wir haben zum Beispiel einige Arbeiten für die MRC (Mass Rehabilitation Commission) durchgeführt.
Außerdem hat es Spaß gemacht, sich auf die Tatsache zu konzentrieren, dass wir ein Unternehmen sind, das von Frauen geführt wird. Wir sind klug, wir sind wettbewerbsfähig, und wir können erfolgreich sein.
F: Auf welche Erfolge sind Sie bisher am meisten stolz?
Es gibt viele Dinge, auf die ich stolz bin, aber besonders stolz bin ich auf unsere Tester. Sie sind außergewöhnlich in dem, was sie tun. Ich weiß, dass ihnen, wenn sie sich eines Tages entscheiden, Iterators zu verlassen, so viele Möglichkeiten offen stehen werden, und das ist wirklich aufregend.
F: Was hat Sie zum CIC geführt?
Als wir das erste Mal nach einem Raum für Iterators suchten, hatten wir einige hohe Anforderungen. Als wir dann das CIC besuchten, wussten wir sofort, dass es der richtige Ort für uns war.
Wir lieben es, dass CIC alles aus einer Hand bietet. Wenn Sie zum Beispiel etwas fotokopieren müssen, ist das in den Mietkosten enthalten. Wir müssen uns nicht darum kümmern, für jeden Dienst einzeln zu bezahlen, was die Nutzung erschwert. Stattdessen haben wir bei CIC das Gefühl, in einem richtigen Büro zu sitzen, in dem alles vorhanden ist, so dass wir alles tun können, was wir brauchen oder tun wollen.
Wir lieben auch das Gemeinschaftsgefühl des CIC. Es fühlt sich an wie ein Bürogebäude, das mit Menschen und Unternehmen gefüllt ist, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben, so dass man sich verbunden fühlt. Und das Beste ist, dass das CIC Ihnen dabei hilft, Kontakte zu knüpfen, damit Sie Ihr Netzwerk erweitern können.
F: Was schätzen Sie am meisten an Ihrer Erfahrung beim CIC?
Ich habe die Einführungen, die das CIC-Team uns ermöglicht hat, sehr genossen. Diese waren von unschätzbarem Wert. Und das Gefühl der Gemeinschaft hat mir so viele Möglichkeiten eröffnet. Wir freuen uns, unseren neuen CIC-Freunden und Familienmitgliedern bei ihren Softwaretests helfen zu können!
Oh, und die Workshop-Abende sind großartig.
F: Welchen Rat haben Sie für andere Startups und Unternehmer in Ihrer Branche?
Seien Sie flexibel! Sie müssen bereit sein, sich für Ihre Kunden anzupassen und den Kurs zu ändern, wenn es nötig ist.
Das bedeutet jedoch nicht, dass Sie Ihre Identität vollständig verlieren müssen. Genauso wichtig ist es, die Dinge auf Ihre eigene Art und Weise zu tun und wirklich gute Ideen darüber zu haben, wer Sie sind und was Sie tun. Es sind diese Dinge, die Sie von der Konkurrenz abheben. Hätten wir zum Beispiel alle Ratschläge befolgt, die wir erhalten haben, wären wir jetzt eine gemeinnützige Organisation und würden etwas ganz anderes tun.
F: Wie sieht der Erfolg für Sie in der Zukunft aus?
Wir fühlen uns bereits erfolgreich. Wir haben wirklich Spaß an dem, was wir tun, und wir wollen einfach weiter wachsen und unser Netzwerk mit neuen Leuten erweitern und Spaß haben. Idealerweise würden wir gerne mehr Mitarbeiter einstellen und sie ausbilden, damit sie Teil unserer integrativen Belegschaft werden, und natürlich würden wir gerne unseren Kundenstamm vergrößern.
Zurzeit arbeiten wir eng mit dem Boston College zusammen, um die Service-Module für Studenten zu testen, wir arbeiten mit der Stadt Boston zusammen, um boston.gov zu testen, und wir haben das Glück, mit Connelly Partners zusammenzuarbeiten, um deren Kunden-Websites zu testen. Derzeit testen wir die CityYear Boston Website, die Anfang des Jahres an den Start gehen soll. Wir würden gerne mehr Projekte wie dieses machen.
