Es sind Sommerferien und Sie wollen etwas Geld verdienen, also eröffnen Sie einen Limonadenstand. Beim Öffnen stellen Sie fest, dass Sie keine Tassen haben. Haben Sie: a) Ihr Geschäft für den Tag schließen oder b) eine Lösung finden, um ohne Becher geöffnet zu bleiben?
Als die Pädagogin für Unternehmertum Vicky Wu Davis das hypothetische Problem mit ihrem siebenjährigen Sohn besprach, hatte er eine Idee: „Nimm Schüsseln!“
Wu Davis ist geschäftsführender Direktor und Gründer von Youth CITIES, dessen Akronym für „creating impact through innovation, entrepreneurship, and sustainability“ steht. Die in Boston ansässige gemeinnützige Organisation lehrt Jugendliche und Teenager, wie man Unternehmer wird. Aber das bedeutet nicht, dass Wu Davis versucht, zukünftige CEOs oder VCs hervorzubringen. Vielmehr lehrt sie Unternehmertum als eine kreative, problemlösende Denkweise, die in jedem Job, jeder Branche oder Situation angewendet werden kann.
Wenn das Leben Ihnen Zitronen gibt? Gründen Sie einen Limonadenstand. Wenn Ihr Limonadenstand keine Becher hat? Verwenden Sie Schalen.
„Pivot, Shift – all diese Schlagworte laufen darauf hinaus, wie anpassungsfähig Sie an Ihre Umstände sind“, sagt Wu Davis. „Sind Sie starr? Oder finden Sie einen anderen Weg, wenn Sie niedergeschlagen werden?“
Nachdem sie viele Jahre lang in der Videospielindustrie gearbeitet und einige eigene Unternehmen gegründet hatte, rief Wu Davis vor fast zehn Jahren Youth CITIES als Lieblingsprojekt ins Leben. Jetzt ist es ein Vollzeitjob, denn Youth CITIES veranstaltet jeden Frühling und Herbst Bootcamps und jeden Monat Mini-Hackathons im CIC.
Die Schüler kommen von öffentlichen, privaten und Charter-Schulen aus ganz Massachusetts – manchmal sogar aus den angrenzenden Bundesstaaten. Neben der geografischen Vielfalt bemüht sich Wu Davis auch um ein ausgewogenes Verhältnis zwischen den Geschlechtern unter den Teilnehmern, und mindestens die Hälfte ihrer Studenten kommt aus finanziell benachteiligten Gemeinden.
„Ich bin der festen Überzeugung, dass weder das Geschlecht noch die Postleitzahl oder irgendein anderer Faktor das Potenzial eines Menschen bestimmen sollte“, sagt sie. „Es trägt sicherlich zum einzigartigen Wertangebot einer Person bei, wie sie ein Problem sieht und wie sie es lösen wird, aber es sollte nicht das Potenzial definieren.“
Die Stärkung von Jugendlichen, die traditionell an den Rand gedrängt werden oder einer Minderheit angehören, ist eine der Hauptmotivationen für Youth CITIES. Aber es gibt einen Grund, warum Wu Davis keine, sagen wir, reinen Mädchen-Bootcamps anbietet. „Vielfalt ist eine zweiseitige Medaille“, sagt sie. „Damit Frauen ihre Macht voll entfalten können, müssen auch die Männer wissen, wozu Frauen fähig sind. Sie müssen es sehen.“
Für Wu Davis sind junge Menschen, die zum ersten Mal etwas über Unternehmertum lernen, echte Unternehmer, und sie behandelt sie auch so. Die Programmteilnehmer nehmen an Veranstaltungen mit berufstätigen Erwachsenen im CIC und LabCentral teil und pitchen vor etablierten Startup-Gründern im Venture Café. Durch dieses Eintauchen in die Materie lernen die Schüler schon in jungen Jahren verschiedene Vorbilder kennen und bauen soziales Kapital in Netzwerken auf, zu denen sie sonst vielleicht keinen Zugang hätten.
Das hat langfristige Auswirkungen. „Menschen haben implizite Vorurteile, und es gibt auch Zeiten, in denen Entscheidungen über Einstellungen und Zusammenarbeit weniger auf Vorurteilen beruhen, sondern einfach darauf, wer Ihre Kontakte sind“, sagt Wu Davis. „Wenn Sie Ihr Geld und Ihren Namen aufs Spiel setzen, entscheiden Sie sich oft für Menschen, mit denen Sie bereits zusammengearbeitet haben und denen Sie vertrauen. Wenn Ihr Netzwerk breiter und vielfältiger ist, ist auch die Auswahl der Personen, mit denen Sie zusammenarbeiten können, automatisch vielfältiger.“
Die Kartierung des eigenen Netzwerks ist zu einer Standardübung (Wu Davis nennt sie „Circle of Resources“) in den Youth CITIES-Lehrplänen geworden. Stellen Sie sich eine Dartscheibe mit konzentrischen Ringen vor: Das Bullseye steht für Ihre persönlichen Fähigkeiten und Ressourcen, und jeder Kreis steht für eine Ebene von Kontakten und deren jeweilige Fähigkeiten und Ressourcen. Je weiter Sie sich vom Zentrum entfernen, desto weiter entfernt ist Ihre Verbindung zu einer Person. Während die Menschen in den inneren Ringen leichter anzusprechen sind und wahrscheinlich mehr Unterstützung für weniger Gegenleistung anbieten werden, brauchen Sie entweder eine überzeugende Geschichte oder genügend Geld, um Zugang zu den äußeren Ringen zu erhalten.
Aktivitäten wie diese helfen Kindern, Ressourcen zu erkennen, von denen sie nicht wussten, dass sie ihnen zur Verfügung stehen. Schließlich geht es bei der unternehmerischen Denkweise darum, zu erkennen, was Sie haben, und nicht, was Sie gerne hätten, sagt Wu Davis. „Ich bringe den Studenten bei, begrenzte Ressourcen oder unerwartete Hindernisse nicht als Hindernisse zu betrachten, sondern als Designvorgaben. Das erfordert nur ein wenig mehr Kreativität bei Ihren Lösungen.“
Die Studenten lassen diese Muskeln bei praktischen Projekten spielen, wie z.B. bei der App „Ahead of the Curve“, die beim letzten Bootcamp als Siegerprojekt hervorging. Jede der Funktionen der App wurde als Lösung für die Herausforderungen konzipiert, die der Erfinder durch das Tragen einer Skoliose-Klammer aus erster Hand erfahren hat. Andere Studenten haben vorläufige Patente angemeldet oder an ihren Schulen Unternehmerclubs gegründet.
Der Gewinner des Eröffnungsjahrs des Programms kehrte Jahre später als Abschlussredner und Preisrichter zum Wettbewerb zurück. „Ich erinnere mich, dass Dougan [Sherwood, Mitbegründer des CIC St. Louis] sagte, dass Youth CITIES wie ein Baseball-Farmsystem ist, bei dem man vielleicht für die PawSox spielt, bevor man für die Red Sox spielt“, erinnert sich Wu Davis. „Wir nehmen junge, aufstrebende Unternehmer auf, kultivieren ihre Talente und führen sie dann in das lokale unternehmerische Ökosystem ein.“
