グローバル化が進み、テクノロジーが発達した今日、国境を越えたコミュニケーションはかつてないほど容易になった。 しかし、ビジネスを行う上で、遠く離れた場所の市場をナビゲートすることは驚くほど難しいことだ。 起業には、さまざまなスキル、決断力、情熱、センスが要求されるが、海外で起業する場合は、ビジネス文化、タイムゾーン、言語が異なるという課題が加わる。
JETROイノベーション・プログラムは、マサチューセッツ州のライフ・サイエンス・エコシステムで起業を目指す日本のライフ・サイエンスおよびヘルスケアの新興企業に対し、このプロセスを促進することを目的としている。 この秋に開始されるJETROイノベーション・プログラムは、約20社の新興企業で構成され、3ヶ月間、個別指導、ピッチ準備、ネットワーキングを通じてマサチューセッツ州のエコシステムについて学ぶ。 CICと JETROのコラボレーションによるこのブートキャンプは、日本の新興企業がボストン地域のビジネスパートナーや投資家とのコネクションを構築し、最終的には日米間のビジネスの道筋を強化できるよう、可能な限りの準備を整えることを目的としている。
ブートキャンプは現在募集中で、CICジャパンデスク・マネージャーのジェシー・レクレア氏に、このプログラムがライフサイエンス市場をナビゲートするために起業家をどのように準備するのか、日本とボストンのユニークな相性、そして今日のCOVID-19の状況の中でスタートアップがどのようにチャンスを見つけることができるのかについて話を聞いた。
CIC: このブートキャンプは、日本のスタートアップをボストンのエコシステムに取り込むことを目的としています。 ボストンの魅力は何ですか？
ジェシー・レクレール 新興企業にとってのチャンスは、投資家から製薬会社、この領域で仕事をしている他の新興企業まで、ライフサイエンス業界のプレーヤーがボストン地域に集中していることです。 このブートキャンプは、業界と機会がここボストンとケンブリッジに集中しているため、より大きな米国市場への入り口として機能します。
CIC: ジャパンデスクのマネージャーとして、日本とボストンのイノベーション・エコシステムの橋渡しをされていますね。 この2つのエコシステムの間にはすでにどのような経路が存在し、今後この2つの拠点がどのように補完し合うとお考えですか？
JL： ジャパンデスクは3年前からジェトロとグローバル・アクセラレーション・ハブで協力しています。 CICが東京に進出したことで、日本とボストンを結ぶ新たな入り口が開かれようとしている。 私たちはすでに、日本行きを希望するケンブリッジ・サイドの顧客や、アメリカ行きを希望する日本サイドの人々にチャンスをもたらしている。 CICのグローバルなネットワークが拡大することで、両地域を行き来する多くの流れが生まれると思う。
この2つのエコシステムがなぜ良いプレーヤーになり得るかという点で、私が日本で目にする起業家の多くは、かつては学者でした。 ボストンには多くの教育機関があり、マサチューセッツ工科大学（MIT）やハーバード大学（Harvard）のような教育機関から多くのスタートアップ企業が生まれているからです。 ボストンには多くの教育機関があり、MITやハーバードのような教育機関から多くのスタートアップが誕生しています。アメリカの学者が直面するような課題と、日本の学者がボストンのエコシステムにやってくる際に直面するような課題が、うまくフィットしているのです。
このプログラムでは、アカデミアを卒業したばかりの企業を含む、超初期段階の企業が参加する可能性がある。これは、他の起業家や潜在的なパートナー、投資家から見れば、ボストンでは馴染みのないモデルではない。 そのため、ボストンは、あまり学問志向の強くない都市に比べ、学究的な人々にとって容易な市場となっている。
CIC: アカデミアからビジネスへの転身で直面する一般的な課題にはどのようなものがありますか？
JL： 往々にして、学識経験者は技術面では非常に長けているが、ビジネス面を知らないことがある。 そのため、技術面を担当する一方で、ビジネスのバックグラウンドを持つ人を雇う必要があるのです。 学者には学者の強みがあり、本当に深い技術的知識を持った人材が必要です。 そして、それを補完することで、総合的なスタートアップ・パッケージを作り上げる必要がある。
CIC: このブートキャンプでは、ライフサイエンスとヘルスケアのスタートアップを探していますね。 この基準を超えて、この機会に有望なスタートアップの条件は何でしょうか？
JL： 私たちは今、登録前の会社からアーリーステージの会社まで、幅広く探しています。 重要な基準のひとつは、何らかの知的財産を持っていることです。 参加者は、自社の強力な技術を持って参加する必要があります。 また、特許や知的財産を持っていれば、米国での潜在的なパートナーや投資家にとって魅力的です。
創業者の姿勢も重要です。 私たちが求めているのは、自分たちのビジネスについてグローバルに考え、どのように日本国外に進出するかということにコミットしている創業者たちです。 ですから、参加者がこのプログラムを通じて何らかの牽引力を得て、より長期的な関係につながるパートナーと話をすることを願っています。
CIC: メンターシップのプロセスについてお話ししましょう。 メンターシップにはどのような価値があり、どのようにスタートアップの軌道を形成する可能性があるのでしょうか？
JL： メンターの部分は、先ほどお話ししたグローバル・アクセラレーション・ハブ・プログラムですでに行われていることなので、ブートキャンプにも同様のモデルを適用しています。 ただし、異なるのは、ここではスタートアップに特定のメンターが1人つき、そのメンターがボストン市場に参入するための現状と進むべき方向性を見極めることができることだ。 新興企業が潜在的な投資家やビジネス投資家と質の高い会話をするための準備を整えることに重点を置いている。 メンターは、ボストンの地元にいるか、ボストンのエコシステムに造詣が深いので、新興企業に対して非常に具体的で的を射たフィードバックを与えることができる。 彼らは、ボストンのオーディエンスや人々の考え方、トレンドを熟知しているため、メンターは、スタートアップがアプローチを練り上げ、厳密に調整する手助けをすることができる。
CIC: このブートキャンプは、もちろんコロナウィルスの大流行の最中に開催されます。 このことが新興企業にとって、またこうした業界全体にとって何を意味するのか、お話しできればと思います。 私たちが直面するであろう課題や機会は何でしょうか？
JL： 今は、日本のような国際的なスタートアップにとってチャンスです。 日本からのスタートアップにとっては、常に困難がつきまといます。 遠いし、時差は13時間あるし、本当に不便だ。 バカバカしいと思われるかもしれませんが、地球の反対側にいると、ミーティングを設定するのは正直難しいのです。
誰もがバーチャルに移動しているため、そうした障壁のいくつかが取り除かれている。 今、新興企業は必ずしも物理的にボストンに来るために時間と労力を投資する必要はない。 国内での会議の多くがバーチャルになったことで、人々はバーチャルな国際会議を開くことに寛容になっている。 それはまた、人々に再考を促している：常に出張する必要があるのか？ このようなミーティングをするために、わざわざ来てもらう必要があるのだろうか？ だから、スタートアップ企業に門戸が開かれたのだと思う。
もちろん、いくつかの課題はまだ残っている。 時差はまだある。 日本のビジネスはデジタル化が比較的遅れている。 実際、2018年に日本の経済産業省はデジタルトランスフォーメーションに関する報告書を発表した。 この報告書では、日本が新しいデジタル技術を活用し、既存のデジタル技術を採用できなければ、2025年には「デジタルの崖」に直面し、年間12兆円の損失を被るリスクがあると予測していた。 日本では、驚くほど多くのビジネスが紙や、米国では時代遅れに見える技術で行われている。 そこで私たちは、このブートキャンプを、この新しいデジタルの世界で成功する方法を教育するチャンスだと考えています。 私たちは、このブートキャンプでスタートアップ企業が得ることのできる重要なことのひとつとして、ピッチをビデオに撮り、バーチャルピッチを提供したいと考えています。 私たちは、スタートアップが国際的に活躍するための新しいモデルを作る最前線に立ちたいと考えています。
ジェトロ・イノベーション・プログラムでは、2020年10月5日までボストン・コホートの募集を行っています。
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