Przełomowa praca firmy Tevogen w zakresie ukierunkowanych terapii komórkami T jest zakorzeniona w dwóch podstawowych przekonaniach. Po pierwsze, kolejna granica innowacji medycznych leży w celowym rozwoju dostępnych, spersonalizowanych immunoterapii. Po drugie, musimy spojrzeć na przełomowe modele biznesowe, aby utrzymać innowacje medyczne w post-pandemicznej rzeczywistości.
Założona w szczytowym momencie pandemii COVID-19, firma Tevogen rozpoczęła działalność jako projekt mieszczący się w przestrzeni laboratoryjnej na Uniwersytecie Jeffersona w Filadelfii. W tamtym czasie współpracowali z dr Nealem Flomenbergiem, profesorem i kierownikiem Katedry Onkologii Medycznej oraz zastępcą dyrektora Centrum Onkologicznego Sidneya Kimmela w Jefferson. Obecnie dr Flomenberg pełni funkcję dyrektora naukowego Tevogen i globalnego lidera ds. badań i rozwoju.
Przez pewien czas przestrzeń laboratoryjna zapewniona przez Uniwersytet Jeffersona działała dobrze dla Tevogen, idealnie spełniając ich potrzeby w zakresie infrastruktury, sprzętu i wsparcia.
„Jednak w miarę rozwoju firmy, na początku 2022 r. osiągnęliśmy punkt, w którym wiedzieliśmy, że musimy się rozwijać” – mówi Stephen Chen, CTO Tevogen.
Wyzwanie związane z przejściem od badań do biotechnologii
W tym momencie zespół Tevogen wiedział, że robi większy krok niż tylko przeprowadzka do większego laboratorium. Historia Tevogen rozpoczęła się jako środowisko badawcze mieszczące się w instytucji akademickiej, ale to się zmieni w następnej fazie ekspansji.
„Kiedy jesteś w środowisku badawczym, zazwyczaj znajdujesz się w budynku lub przestrzeni z wieloma różnymi laboratoriami obok siebie” – zauważa Chen. „Oznacza to, że zawsze możesz wpaść, zajrzeć do środka i poprosić o przysługę”.
Ponieważ Tevogen ewoluował od akademickiej inicjatywy badawczej do firmy biotechnologicznej, nie będzie to już miało miejsca.
„Kiedy przechodzisz od badań do biotechnologii, stajesz się samodzielną firmą” – mówi Chen.
„Zazwyczaj nie ma się innych zasobów do dyspozycji lub w pobliżu. Nie jest to łatwe przejście dla osób wywodzących się z badań naukowych, ponieważ można łatwo stracić poczucie więzi z innymi – a nawet po prostu mieć kogoś, do kogo można się zwrócić, gdy potrzebne są dodatkowe końcówki do pipet lub probówki do wirówek. Tracisz te wbudowane codzienne interakcje”.
Tevogen odkrył CIC we właściwym czasie
We współpracy z brokerem firma Tevogen rozpoczęła poszukiwania nowej przestrzeni, która ułatwiłaby jej ekspansję i rozwój. Początkowo rozważali pobliską przestrzeń, ale dostępna przestrzeń laboratoryjna nie byłaby w pełni zbudowana i ukończona do czasu, gdy chcieli się przenieść.
„Szukaliśmy czegoś bardziej natychmiastowego” – mówi Chen. „Wtedy natknęliśmy się na CIC. Była to ładna, lśniąca przestrzeń laboratoryjna niedawno ukończona na siódmym piętrze. Była gotowa do wprowadzenia się i korzystna pod względem geograficznym, ponieważ znajdowała się w miejscu, do którego nasi pracownicy byli przyzwyczajeni”.
Atrakcyjność CIC wykraczała jednak poza lokalizację i dostępność.
„Możliwość wykorzystania wszystkich innych zasobów i udogodnień CIC, a także ich społeczności, znacznie ułatwiła to trudne odejście od badań akademickich” – mówi Chen.
Znaczenie określenia dopasowania między Tevogen i CIC
„Kiedy Tevogen zwrócił się do nas, byli podekscytowani, ale mieli też wiele pytań – tak jak powinni” – wspomina dr Michelle Ottey, globalny dyrektor centrów i laboratoriów.
„Chcieli się upewnić, że dobrze do siebie pasujemy, a tego również szukamy u potencjalnych klientów”.
Osiąga się to poprzez zapewnienie zgodności między CIC a potencjalnym klientem laboratorium. Na przykład, czy badania naukowe, które chce przeprowadzić potencjalny klient, mogą być prowadzone w przestrzeni CIC? Czy istnieje jasna ścieżka rozwoju w ekosystemie nauk przyrodniczych CIC?
„Spędziliśmy czas poznając ich założycieli i niektórych naukowców” – mówi Ottey. „Ich zaangażowanie w DEIB było duże, a ich potencjał rozwoju w tym ekosystemie, tworzenia miejsc pracy i bycia wpływowym członkiem naszej społeczności był niesamowity”.
Potem była nauka o tym, co robią.
„Widzieliśmy, że naprawdę myślą szerzej o dostępności immunoterapii” – podkreśla Ottey. „Sięgają wyżej i imponujące jest widzieć ich pracę i mieć ich jako część naszej społeczności, jako tak innowacyjnych myślicieli naukowych”.
Z perspektywy Tevogen, CIC zaoferowało nie tylko przestrzeń, ale także najnowocześniejszy wspólny sprzęt i strukturę wsparcia, których potrzebowali, dokładnie wtedy, gdy tego potrzebowali. Na przykład, zespół CIC ułatwia naukowcom spędzanie większej ilości czasu przy stole badawczym, zamiast zajmować się takimi problemami, jak zarządzanie odpadami, zamawianie fartuchów laboratoryjnych itp.
Firma Tevogen wprowadziła się i rozpoczęła działalność
„Jedną z zalet przestrzeni CIC dla laboratoriów jest to, że dosłownie wystarczy przynieść swoje linie komórkowe i media, a my mamy wszystko, czego potrzebujesz, w tym najnowocześniejszy sprzęt i wsparcie, które często jest dostępne tylko dla dużych firm” – mówi Ottey. „Oferujemy całkiem sporo wsparcia naszym partnerom w zakresie innowacji CIC – od rozwiązań okablowania przewodowego po prowadzenie różnych linii gazowych, dbamy o jak najwięcej”.
Firma Tevogen szybko rozpoczęła swoją działalność, wykorzystując gotowe do wprowadzenia się zaplecze laboratoryjne w CIC. Musieli jedynie przywieźć specjalistyczny sprzęt do ukierunkowanej terapii komórkami T, ponieważ wszystko inne było już na miejscu.
Oprócz stanowisk laboratoryjnych, Tevogen zajął trzy prywatne biura. Według Chena był to celowy wybór:
„Chcieliśmy upewnić się, że nasi pracownicy mają oddzielne miejsca pracy i biurka do cichej pracy, a nie zawsze muszą przebywać w laboratorium. Nie zawsze jest to wygodne”.
W trakcie całego procesu przeprowadzki i transformacji CIC zapewniło również wsparcie firmie Tevogen.
„Nasz menedżer ds. relacji CIC był zawsze dostępny w razie pytań” – mówi Chen. „Pomogła nam skontaktować się z niezbędnymi osobami, takimi jak przeprowadzki. Załatwiła nam identyfikatory i pomogła skonfigurować wynajmowaną przestrzeń biurową. Przedstawiła nam również budynek CIC i jego udogodnienia. Była bardzo przyjazna i pomocna podczas całego procesu wdrażania”.
Kultywowanie więzi i zmniejszanie obciążenia
„Wierzę w siłę sieci” – mówi Chen. „Nigdy nie wiesz, na co się natkniesz lub co zostanie zainicjowane poprzez zwykłą wymianę pomysłów. W CIC podejmowane są duże wysiłki, aby zaangażować ludzi ze społeczności. Spotykać się i nawiązywać kontakty”.
Dlatego Tevogen zachęca wszystkich swoich pracowników do udziału w dowolnym lub wszystkich wydarzeniach oferowanych przez CIC.
„Rozszerzanie relacji i sieci kontaktów przyczynia się do sukcesu rozwijającej się, innowacyjnej firmy”.
To wspieranie społeczności jest celową częścią doświadczenia CIC.
„Tevogen ma potencjał, by odnieść sukces w każdym miejscu, ponieważ został założony przez tak niesamowitych myślicieli” – mówi Ottey. „Staramy się przyspieszyć proces innowacji na różne sposoby. Po pierwsze, zapewniamy wbudowane możliwości nawiązywania kontaktów za pośrednictwem naszej społeczności. Po drugie, staramy się zmniejszyć ich codzienne obciążenie”.
Przyspieszenie wzrostu i innowacji w fazie rozruchu
Posiadanie zasobów CIC na wyciągnięcie ręki pomogło ułatwić pracę Tevogen przy znacznie mniejszym tarciu.
Według Chena: „Nie musimy wychodzić z domu, aby obejrzeć demo instrumentu, uzyskać wycenę instrumentu, a następnie czekać, aż instrument zostanie dostarczony, zanim będziemy mogli zacząć go używać. Możemy po prostu pójść na korytarz i zacząć używać sprzętu po przeszkoleniu. Wydaje się, że to drobnostka, która może wydawać się trywialna, ale te kroki mogą znacznie wydłużyć czas, jeśli jesteś firmą pracującą na własną rękę”.
Chen zauważa, że jest to nieocenione, gdy jesteś w trybie uruchamiania.
„W tych początkowych fazach szukasz opłacalnego miejsca do pracy, prowadzenia badań i rozwijania technologii. Dzięki CIC możesz wykorzystać ich zasoby – zarówno pod względem innych firm, z którymi możesz współpracować na miejscu, jak i infrastruktury i udogodnień, które zapewniają”.
„Jeśli jesteś rozwijającą się firmą, niekoniecznie wiesz wszystko, co tam jest” – kontynuuje Chen. „Obecność w miejscu takim jak CIC zdecydowanie pomoże przyspieszyć rozwój i proces innowacji. Możesz skontaktować się z innymi ludźmi w celu uzyskania pomysłów i nie musisz wymyślać koła na nowo”.
