Wprowadzenie nowego produktu farmaceutycznego na rynek zajmuje zwykle ponad dekadę kosztownych badań i rozwoju, ponieważ większość leków kończy się niepowodzeniem podczas testów. Ale innowacyjna firma bioinformatyczna Immuneering ma misję usprawnienia procesu badań i rozwoju leków poprzez zastosowanie sztucznej inteligencji i zaawansowanych algorytmów do danych badawczych, szybko oddzielając trafienia od nietrafień. Firma jest pomysłem Bena Zeskinda, który uzyskał tytuł doktora inżynierii biologicznej w Massachusetts Institute of Technology i opracował biznesplan dla Immuneering podczas studiów w Harvard Business School. Obecnie kieruje 18-osobowym zespołem z biurami w San Diego, Nowym Jorku i CIC Cambridge.
Ben był współzałożycielem Immuneering wraz z pionierem opieki zdrowotnej i biotechnologii Bobem Carpenterem w 2008 roku. Jeśli chodzi o naukę i medycynę, wiele może się wydarzyć w ciągu 11 lat. W szczególności dziedzina genomiki eksplodowała, dostarczając naukowcom zajmującym się badaniami medycznymi danych o wysokiej przepustowości, które mogą zapewnić wgląd w sposób interakcji leków na poziomie molekularnym po podaniu. Sortowanie i analizowanie oceanów danych zawsze było wyzwaniem, a firmy biotechnologiczne wahały się przed wykorzystywaniem danych o wysokiej przepustowości w programach opracowywania leków ze względu na obawy dotyczące jakości. Immuneering rozwinął jednak tę technologię, wprowadzając solidną kontrolę i powtarzalność do bioinformatyki oraz dając firmom farmaceutycznym pewność, że mogą wykorzystywać dane w swoich badaniach i rozwoju.
„W całej historii naszej firmy, we wszystkim, co robimy, lubimy skupiać się na przestrzeganiu najlepszych praktyk w zakresie sposobu, w jaki analizujemy dane” – mówi dr Rebecca Kusko, dyrektor ds. strategii w Immuneering. „Jakość jest najważniejsza”.
Producenci leków współpracują z innowacyjną firmą Immuneering, aby przyspieszyć rozwój szerokiej gamy farmaceutyków, od immunoterapii raka po leczenie chorób neurodegeneracyjnych i rzadkich. Dla wszystkich w Immuneering ważne jest, aby firma wspierała rozwój leków na choroby, w przypadku których istnieje duże niezaspokojone zapotrzebowanie. Każdego dnia ludzie cierpią na dolegliwości, w przypadku których po prostu nie ma wielu dobrych dostępnych leków, co frustruje pacjentów, ich rodziny i opiekunów. Immuneering pomaga jednak znacznie skrócić czas potrzebny na opracowanie leków, oszczędzając lata badań i dając nadzieję ludziom potrzebującym lepszych metod leczenia.
Firma CIC z siedzibą w Cambridge jest dumna z tego, że przyczyniła się do opracowania leku, który jest obiecujący w leczeniu choroby Huntingtona, śmiertelnej choroby genetycznej, która powoduje rozpad komórek nerwowych w mózgu. Obecnie nie ma zatwierdzonego przez FDA leczenia ani lekarstwa na to zaburzenie. Jednak firma farmaceutyczna zwróciła się do Immuneering z prośbą o pomoc w zrozumieniu, jak jej lek, pridopidyna, działa u pacjentów z tą chorobą. Naukowcy z Immuneering byli w stanie zastosować sztuczną inteligencję i algorytmy, aby pomóc klientowi w lepszym zrozumieniu zachowania pridopidyny i jej wpływu na neurony. Wspólnie z klientem Immuneering opublikował swoje odkrycia, przyczyniając się do lepszego zrozumienia choroby i leków w społeczności naukowej zajmującej się badaniami nad Huntingtonem.
Oprócz pracy w dziedzinie bioinformatyki, Immuneering rozszerzył swoją działalność na dwa inne innowacyjne obszary biznesowe, w tym tworzenie własnych technologii w celu usprawnienia opracowywania leków i rozpoczęcie własnych niezależnych programów opracowywania leków. Kusko podkreśla, że zespół Immuneering pilnie pracuje nad utrzymaniem danych i informacji w silosie, chroniąc własność intelektualną klientów i własną.
Ochrona poufnych informacji jest również jednym z powodów, dla których Immuneering ma trzy fizyczne lokalizacje, przy czym większość wewnętrznych prac nad rozwojem leków odbywa się w San Diego, podczas gdy większość usług bioinformatycznych odbywa się w CIC Cambridge. „Tylko ograniczona liczba pracowników ma dostęp do wszystkich naszych serwerów” – mówi Kusko. „Większość ludzi ma dostęp tylko do tych danych, do których musi mieć dostęp. Nasze dane są zabezpieczone firewallem”.
W CIC Cambridge zespół Immuneering rośnie z każdym rokiem i właśnie ogłosił zakończenie finansowania serii A w wysokości 17 milionów dolarów, prowadzonego przez Boxcar PMJ LLC. Według Kusko, stały rozwój firmy został ułatwiony dzięki elastycznej umowie najmu, która pozwala zespołowi na modernizację biura w miarę potrzeb. „Jeśli chodzi o naszą przyszłość, widzimy siebie w dalszym rozwoju w naszych trzech obszarach biznesowych i faktycznie uważamy, że będziemy nadal rosnąć w CIC. Jesteśmy podekscytowani przeprowadzką do większych przestrzeni biurowych i, oczywiście, zabraniem ze sobą naszych roślin biurowych!”. mówi ze śmiechem Kusko.
Kusko wspomina również, że bliskość MIT, Harvardu i innych świetnych uniwersytetów w rejonie Bostonu sprawia, że rekrutacja jest bardzo wygodna. Poza zaletami lokalizacji w Kendall Square, pracownicy Immuneering naprawdę cenią sobie intelektualnie stymulujące środowisko w CIC. Atmosfera zapewnia motywację, pobudzając kreatywność i innowacyjność, dzięki czemu zespół może rozwiązywać wyzwania medyczne i poprawiać jakość życia niezliczonych pacjentów na całym świecie.
