Są wakacje i chcesz zarobić trochę pieniędzy, więc zakładasz stoisko z lemoniadą. Po otwarciu odkrywasz, że nie masz kubków. Czy: a) zamknąć działalność na dany dzień lub b) znaleźć rozwiązanie, aby pozostać otwartym bez pucharów?
Kiedy nauczycielka przedsiębiorczości Vicky Wu Davis omówiła ten hipotetyczny problem ze swoim siedmioletnim synem, ten wpadł na pomysł: „Użyj misek!”.
Wu Davis jest dyrektorem wykonawczym i założycielem Youth CITIES, którego akronim oznacza „tworzenie wpływu poprzez innowacje, przedsiębiorczość i zrównoważony rozwój”. Organizacja non-profit z siedzibą w Bostonie uczy młodzież i nastolatków, jak być przedsiębiorcami. Nie oznacza to jednak, że Wu Davis stara się wyhodować przyszłych dyrektorów generalnych lub VC. Uczy raczej przedsiębiorczości jako kreatywnego, rozwiązującego problemy sposobu myślenia, który można zastosować w każdej pracy, branży lub sytuacji.
Kiedy życie daje ci cytryny? Załóż stoisko z lemoniadą. Gdy na stoisku z lemoniadą nie ma kubków? Użyj misek.
„Pivot, shift – wszystkie te modne słowa sprowadzają się do tego, jak bardzo potrafisz dostosować się do okoliczności” – mówi Wu Davis. „Czy jesteś sztywny? A jeśli zostaniesz powalony, czy potrafisz znaleźć inny sposób?”.
Po wielu latach pracy w branży gier wideo i rozpoczęciu kilku własnych przedsięwzięć, Wu Davis uruchomiła Youth CITIES jako projekt domowy prawie dziesięć lat temu. Teraz jest to praca na pełny etat, a Youth CITIES prowadzi bootcampy każdej wiosny i jesieni, a także mini-hackathony co miesiąc w CIC.
Uczniowie pochodzą ze szkół publicznych, prywatnych i czarterowych z całego Massachusetts – czasami nawet z sąsiednich stanów. Oprócz różnorodności geograficznej, Wu Davis dąży do równowagi płci wśród uczestników, a co najmniej połowa jej studentów pochodzi ze społeczności o ograniczonych możliwościach finansowych.
„Mocno wierzę, że ani płeć, ani kod pocztowy, ani żaden inny czynnik identyfikacyjny nie powinien określać czyjegoś potencjału” – mówi. „To z pewnością zwiększa unikalną propozycję wartości danej osoby, sposób, w jaki będzie postrzegać problem i jak go rozwiąże, ale nie powinno definiować potencjału”.
Wzmocnienie pozycji młodzieży tradycyjnie marginalizowanej lub należącej do mniejszości jest kluczowym czynnikiem motywującym Youth CITIES. Jest jednak powód, dla którego Wu Davis nie prowadzi, powiedzmy, bootcampów tylko dla dziewcząt. „Różnorodność to dwustronna moneta” – mówi. „Aby kobiety mogły być w pełni upodmiotowione, mężczyźni również muszą wiedzieć, do czego kobiety są zdolne. Muszą to zobaczyć”.
Jeśli chodzi o Wu Davis, młodzi ludzie uczący się przedsiębiorczości po raz pierwszy są prawdziwymi przedsiębiorcami i tak ich traktuje. Uczestnicy programu biorą udział w wydarzeniach wraz z pracującymi dorosłymi w CIC i LabCentral, a także prezentują się przed uznanymi założycielami startupów w Venture Café. Dzięki temu zanurzeniu uczniowie od najmłodszych lat widzą różnorodne wzorce do naśladowania i mogą budować kapitał społeczny w sieciach, do których w innym przypadku nie mieliby dostępu.
Ma to długoterminowe konsekwencje. „Ludzie noszą w sobie ukryte uprzedzenia, a zdarzają się również sytuacje, w których decyzje o zatrudnieniu i współpracy opierają się mniej na uprzedzeniach, a bardziej na tym, kim są twoje kontakty” – mówi Wu Davis. „Kiedy stawiasz swoje pieniądze i nazwisko na szali, często wybierasz ludzi, z którymi pracowałeś i którym ufasz. Jeśli twoja sieć jest szersza i bardziej zróżnicowana, pula osób, z którymi możesz współpracować, będzie automatycznie bardziej zróżnicowana”.
Mapowanie własnej sieci kontaktów stało się standardowym ćwiczeniem (Wu Davis nazywa je „Kręgiem zasobów”) w programach Youth CITIES. Wyobraź sobie tarczę do rzutek z koncentrycznymi pierścieniami: tarcza reprezentuje twoje osobiste umiejętności i zasoby, a każdy okrąg reprezentuje poziom kontaktów oraz ich umiejętności i zasoby. Im dalej od centrum, tym bardziej odległe połączenie z daną osobą. Podczas gdy ludzie z wewnętrznych pierścieni są łatwiejsi do zdobycia i prawdopodobnie zaoferują więcej wsparcia za mniej w zamian, będziesz potrzebować albo fascynującej historii, albo wystarczającej ilości pieniędzy, aby uzyskać dostęp do zewnętrznych pierścieni.
Działania takie jak to pomagają dzieciom zidentyfikować zasoby, o których nie zdawały sobie sprawy, że są dla nich dostępne. W końcu przedsiębiorczy sposób myślenia polega na rozpoznawaniu tego, co masz, a nie tego, co chciałbyś mieć, mówi Wu Davis. „Uczę studentów, jak patrzeć na ograniczone zasoby lub nieoczekiwane przeszkody nie jak na blokady, ale jak na ograniczenia projektowe. Wymaga to po prostu nieco więcej kreatywności w tworzeniu rozwiązań”.
Studenci napinają te mięśnie poprzez praktyczne projekty, takie jak ostatnie zwycięskie przedsięwzięcie bootcampu, aplikacja o nazwie Ahead of the Curve. Każda z funkcji aplikacji została pomyślana jako rozwiązanie dla twórcy, który na własnej skórze doświadczył wyzwań związanych z noszeniem ortezy na skoliozę. Inni uczniowie złożyli tymczasowe patenty lub założyli kluby przedsiębiorczości w swoich szkołach.
W międzyczasie zwycięzca inauguracyjnego roku programu powrócił po latach jako przemówienie zamykające i sędzia konkursowy. „Pamiętam, jak Dougan [Sherwood, współzałożyciel CIC St. Louis] powiedział, że Youth CITIES jest jak system farmy baseballowej, gdzie możesz grać dla PawSox, zanim zagrasz dla Red Sox” – wspomina Wu Davis. „Przyjmujemy młodych, wschodzących przedsiębiorców, pielęgnujemy ich talenty, a następnie wprowadzamy ich do lokalnego ekosystemu przedsiębiorczości”.
