여름방학을 맞아 돈을 벌기 위해 레모네이드 가판대를 열려고 합니다. 문을 열자마자 컵이 없다는 사실을 알게 됩니다. 여러분은 어떻게 하나요? a) 그날의 비즈니스를 닫거나 b) 컵 없이도 영업을 계속할 수 있는 해결책을 찾나요?
기업가정신 교육자 비키 우 데이비스는 7살 아들과 가상의 문제를 논의하던 중 “그릇을 사용하자!”라는 아이디어를 떠올렸습니다.
우 데이비스는 “혁신, 기업가 정신, 지속 가능성을 통한 영향력 창출”을 뜻하는 Youth CITIES의 전무이사이자 설립자입니다. 보스턴에 본사를 둔 이 비영리 단체는 청소년과 청소년에게 기업가가 되는 방법을 가르칩니다. 그렇다고 해서 우 데이비스가 미래의 CEO나 벤처기업가를 양성하려는 것은 아닙니다. 그보다는 모든 직업, 산업 또는 상황에 적용할 수 있는 창의적이고 문제 해결적인 사고방식으로서의 기업가 정신을 가르치고 있습니다.
인생이 레몬을 줄 때? 레모네이드 가판대를 시작하세요. 레모네이드 가판대에 컵이 없을 때? 그릇을 사용하세요.
“피벗, 시프트 등 이 모든 유행어는 여러분이 얼마나 상황에 적응할 수 있는지에 대한 질문으로 귀결됩니다.”라고 Wu Davis는 말합니다. “경직되어 있나요? 아니면 넘어졌을 때 다른 방법을 찾을 수 있나요?”
비디오 게임 업계에서 수년간 일하고 몇 개의 벤처를 창업한 후, 우 데이비스는 거의 10년 전에 반려동물 프로젝트로 Youth CITIES를 시작했습니다. 지금은 정규직으로 전환하여 매년 봄과 가을에 부트캠프를 운영하고 매달 CIC에서 미니 해커톤을 개최하고 있습니다.
학생들은 매사추세츠 주 전역의 공립, 사립, 차터 스쿨에서 왔으며 때로는 접경 주에서 오기도 합니다. 우 데이비스는 지리적 다양성뿐만 아니라 학생들 간의 성별 균형을 위해 노력하고 있으며, 학생의 절반 이상이 경제적으로 어려운 지역 사회 출신입니다.
“저는 성별이나 우편번호, 그 외 어떤 식별 요소도 사람의 잠재력을 정의해서는 안 된다고 굳게 믿습니다.”라고 그녀는 말합니다. “성별은 개인의 고유한 가치 제안, 문제를 바라보는 관점, 문제 해결 방식에 영향을 주기는 하지만 잠재력을 정의해서는 안 됩니다.”
전통적으로 소외되거나 소수자 정체성을 가진 청소년에게 힘을 실어주는 것이 Youth CITIES의 핵심 동기입니다. 하지만 우 데이비스가 여학생 전용 부트캠프를 운영하지 않는 데에는 이유가 있습니다. “다양성은 동전의 양면과도 같습니다.”라고 그녀는 말합니다. “여성이 완전한 권한을 갖기 위해서는 남성도 여성의 능력을 알아야 합니다. 남성들도 그것을 알아야 합니다.”
우 데이비스가 생각하는 기업가 정신에 대해 처음 배우는 젊은이들이야말로 진정한 기업가이며, 그녀는 그들을 그렇게 대합니다. 프로그램 참가자들은 CIC와 LabCentral에서 직장인들과 함께 행사에 참석하고, 벤처 카페에서 기존 스타트업 창업자들 앞에서 피칭을 하기도 합니다. 이러한 몰입을 통해 학생들은 어릴 때부터 다양한 롤모델을 만나고, 다른 방법으로는 접할 수 없는 네트워크 내에서 사회적 자본을 쌓을 수 있습니다.
여기에는 장기적인 영향이 있습니다. “사람들은 암묵적인 편견을 가지고 있으며, 채용과 협업의 선택이 편견보다는 단순히 인맥에 따라 결정되는 경우도 있습니다.”라고 Wu Davis는 말합니다. “돈과 이름을 걸고 일할 때는 함께 일한 적이 있고 신뢰하는 사람과 함께 일하게 되는 경우가 많습니다. 네트워크가 더 넓고 다양하다면 함께 일할 수 있는 사람들도 자동으로 더 다양해질 것입니다.”
자신의 네트워크를 매핑하는 것은 청소년 도시 커리큘럼에서 표준 연습(우 데이비스는 이를 “자원의 원”이라고 부릅니다)이 되었습니다. 동심원 고리가 있는 다트 판을 상상해 보세요. 과녁은 개인의 기술과 자원을 나타내고 각 원은 인맥의 수준과 각자의 기술 및 자원을 나타냅니다. 중심에서 멀어질수록 상대방과의 관계가 멀어집니다. 안쪽 고리에 있는 사람들은 접근하기 쉽고 적은 대가로 더 많은 지원을 제공할 가능성이 높지만, 바깥쪽 고리에 접근하려면 설득력 있는 사연이나 충분한 자금이 필요합니다.
이와 같은 활동은 아이들이 자신이 사용할 수 있는지 몰랐던 자원을 파악하는 데 도움이 됩니다. 결국, 기업가적 사고방식은 자신이 갖고 싶은 것이 아니라 갖고 있는 것을 인식하는 것이라고 Wu Davis는 말합니다. “저는 학생들에게 제한된 자원이나 예상치 못한 장애물을 장애물이 아니라 디자인 제약 조건으로 보는 방법을 가르칩니다. 솔루션에 조금 더 창의성을 발휘하면 됩니다.”
학생들은 가장 최근 부트캠프의 우승작인 Ahead of the Curve라는 앱과 같은 실습 프로젝트를 통해 이러한 근육을 단련합니다. 이 앱의 각 기능은 척추측만증 보조기 착용에 대한 제작자의 직접적인 어려움을 해결하기 위해 구상된 것입니다. 다른 학생들은 임시 특허를 출원하거나 학교에서 기업가 정신 동아리를 만들었습니다.
한편, 프로그램의 첫해 우승자는 몇 년 후 폐막 기조연설과 대회 심사위원으로 다시 돌아왔습니다. “더건[셔우드, CIC 세인트루이스 공동 설립자]이 Youth CITIES는 레드삭스에서 뛰기 전에 포삭스에서 뛸 수 있는 야구 팜 시스템과 같다고 말한 것이 기억납니다.”라고 우 데이비스는 회상합니다. “우리는 젊고 유망한 기업가들을 데려다가 그들의 재능을 배양한 다음 지역 기업 생태계에 진출시킵니다.”
